Okoliczności śmierci Rankiem 13 grudnia 1963 r. Berger udał się na miejsce pracy. Podczas przerwy popołudniowej pił wraz z kolegami alkohol, wskutek czego ostatecznie opuścił plac budowy w stanie nietrzeźwym. Około godziny 15:00 pijanego Bergera zauważyło w pobliżu przebiegającego przez dzielnicę Johannisthal koryta Teltowkanal dwóch żołnierzy wojsk granicznych NRD. Jako że Berger zaczął wspinać się na usytuowane tam umocnienia graniczne, przekonani o próbie ucieczki żołnierze zdecydowali się na oddanie strzału ostrzegawczego. Berger zeskoczył z płotu, oddalając się od pasa granicznego z podniesionymi do góry rękami. Mimo to jeden z wartowników otworzył ogień do domniemanego uciekiniera raniąc go ciężko, wskutek czego ten zmarł podczas drogi do położonego w centrum szpitala Krankenhaus der Volkspolizei.
Motywy rzekomej próby ucieczki nigdy nie zostały jednoznacznie udokumentowane. Zarówno rodzina, jak i prowadzone przez organa bezpieczeństwa dochodzenie udowodniły, iż zachowanie zastrzelonego spowodowane było wyłącznie zamroczeniem alkoholowym. Dieter Berger uchodził w ich szacunkach za obojętnego politycznie i nigdy nie przejawiał krytyki wobec systemu.