Ten mechanizm prowadzi do powstawania fal Rossby’ego.
Plik:Potential vorticity easterly flux.png Natomiast w przepływie strefowym ze wschodu na zachód, w którym nastąpiło małe zaburzenie ze składową w kierunku północnym kolumna będzie zakrzywiała się coraz bardziej w kierunku północnym.
Uogólniona definicja wirowości potencjalnej
gdzie: – wirowość względna, – wirowość planetarna, – częstość kołowa, – gęstość, – gradient wektorowy (operator nabla), – wielkość skalarna będąca tylko funkcją ciśnienia i gęstości, dla przykładu może to być temperatura potencjalna lub gęstość potencjalna.
Jednostką wirowości potencjalnej PVU (ang. potential vorticity unit) jest
Źródłami i upustami (ang. source and sink) wirowości potencjalnej są efekty baroklinowe i tarcie.
Jeżeli zachodzą następujące założenia dotyczące przepływu brak tarcia, jest wielkość zachowawczą, czyli Przepływ jest barotropowy, czyli lub
to wtedy wirowość potencjalna jest zachowana
Z tego wzoru wynika, że wirowość względna zmniejsza się jeżeli wirowość planetarna się zwiększa;