Występowanie i środowisko Zamieszkuje wody zachodniego Oceanu Atlantyckiego. W wodach Ameryki Północnej często spotykany od Północnej Karoliny po północne wody Zatoki Meksykańskiej. Czasami zapuszcza się dalej na północ w okolice Nowego Jorku. U wybrzeży Ameryki Centralnej i Południowej jest rzadki, choć możliwe, że południowa populacja jest liczniejsza niż wskazują na to obecne dane. Występuje u wybrzeży Trynidadu, Gujany, w Morzu Karaibskim oraz u wybrzeży południowej Brazylii (od São Paulo po Santa Catarina). Osobniki zamieszkujące północny Atlantyk, Zatokę Meksykańską i południowy Atlantyk należą do trzech osobnych populacji, rzadko mieszając się ze sobą. Starsze podania wskazują, że rekin ten występuje również na wschodzie Atlantyku, u wybrzeży Senegalu i Gwinei Bissau. Prawdopodobnie jednak dane te są wynikiem niepoprawnej identyfikacji innego żarłacza - Carcharinus brevipinna.