Rozgrywka mały|Matthew Smith, projektant gry Manic Miner jest dwuwymiarową grą platformową, na którą składa się dwadzieścia poziomów zwanych jaskiniami. Celem gracza jest zbieranie znajdujących się na każdym z poziomów błyszczących kluczy, co umożliwia otwarcie drzwi i przejście do następnego poziomu. Utrudnieniem są: ograniczony zapas tlenu, którym dysponuje Willy oraz przeszkody w postaci potworów, min i robotów górniczych. Każde zetknięcie się z nimi powoduje utratę jednego życia. Bohater ginie również, gdy spadnie z dużej wysokości lub gdy skończy mu się tlen. Na początku gry gracz otrzymuje trzy punkty życia; ich utrata powoduje wyświetlenie się ekranu, na którym Willy zostaje rozgnieciony przez wielką stopę rodem z Latającego cyrku Monty Pythona.

Znaczenie i nawiązania Brytyjski historyk gier Tristan Donovan zaliczał Manic Minera do kluczowych dokonań brytyjskiego surrealizmu w grach komputerowych. Dan Whitehead w książce Speccy Nation podkreślał, że Manic Miner miał niebagatelne znaczenie dla rozwoju brytyjskiej branży gier komputerowych. Wykorzystując zarówno cyfrową wersję utworów Johanna Straussa (syna) i Edvarda Griega (W grocie Króla Gór), jak i nawiązania do skeczów Monty Pythona, Smith miał nadać Manic Minerowi typowo brytyjski sznyt.