Chorzy zazwyczaj rozumieją, że ich obawy są przesadzone, jednak towarzyszący im wysoki poziom lęku nie pozwala ich zignorować. Podobne myśli i impulsy spotykają również zdrowe osoby, jednak te nie przywiązują do nich większej uwagi. Tymczasem cierpiący na ZOK reagują na nie strachem i podejmują próby zneutralizowania myśli lub uniknięcia jej powrotu. Towarzyszą temu długotrwałe ruminacje: „A co jeśli naprawdę chcę/jestem w stanie to zrobić?”, „A co jeśli może się to wydarzyć?”, „Czy to naprawdę ja?” (poczucie absurdalności obsesji paradoksalnie wzmaga w chorym przeświadczenie, że w jego przypadku jest ona uzasadniona)Obsessive compulsive disorder By Frederick M. Toates, Olga Coschug-Toates, 2nd Edition 2000, Pages 94-96.. Osoba taka dokona wszystkiego w swojej mocy, aby uciec od obsesji lub odnaleźć ostateczną odpowiedź na dręczące ją pytanie, co zamyka błędne koło nerwicyThe American Psychiatric Publishing textbook of psychiatry, By Robert E. Hales, Stuart C. Yudofsky, Glen O. Gabbard, American Psychiatric Publishing, includes Purely Obsessional OCD in its definition of O.C.D..