Pierwsza runda kwalifikacyjna Każda z trzech stref przeprowadziła swoje kwalifikacje, w których zespoły walczyły o awans do drugiej rundy. W strefach zostali wybrani gospodarze turniejów grupowych. Rozgrywki były prowadzone systemem kołowym, „każdy z każdym” bez meczów rewanżowych. Zwycięzcy z każdej strefy awansowali do drugiej rundy kwalifikacyjnej.
Przed rozpoczęciem kwalifikacji w swoich strefach z rozgrywek wycofały się reprezentacje Nowej Zelandii, Tonga (Oceania) oraz Makau (Azja Wschodnia). W związku z tym reprezentacje Fidżi (Oceania) i Korei Północnej (Azja Wschodnia) automatycznie awansowały do drugiej rundy kwalifikacyjnej.
Azja Centralna Początkowo w turnieju strefy Azji Środkowej, których gospodarzem wybrane zostały Indie, miało brać udział pięć reprezentacji: Bangladeszu, Indii, Malediwów, Nepalu i Uzbekistanu. Jednak w związku z wewnętrznymi problemami w Federacji Piłki Siatkowej Indii Azjatycka Konfederacja Piłki Siatkowej zdecydowała się na przeniesienie rozgrywek do Male na Malediwach. AVC poinformowało zainteresowane federacje, że jeśli chcą wziąć udział w turnieju kwalifikacyjnym, muszą potwierdzić swój udział Azjatyckiej Konfederacji i Związkowi Piłki Siatkowej Malediwów do 31 grudnia 2016r.