Okoliczności ucieczki 25 listopada 1964 r., zamiast udać się do miejsca pracy, pojechał do Hotelu Aldon, w którym wcześniej wynajął pokój. W zabranej ze sobą aktówce miał linę, przy której pomocy przypuszczalnie planował opuszczenie się z okna hotelowego pokoju i pokonanie umocnień granicznych w rejonie Bramy Brandenburskiej. Następnego ranka porzucił jednak ten plan, udając się na Alexanderplatz, gdzie zamknął swoją aktówkę w jednej z szafek na bagaż, po czym pojechał do dzielnicy Treptow. Około godziny 18:30 pokonał mierzący 2,5 metra wysokości płot z drutu kolczastego i wskoczył do wody Britzer Zweigkanal, płynąc w kierunku Berlina Zachodniego. Dwóch żołnierzy straży granicznej odkryło go, rozpoczynając niezwłocznie ostrzał, wskutek czego jedna spośród wystrzelonych łącznie 61 kul trafiła śmiertelnie uciekiniera w górną część ciała.