Natężenie prądu, nazywane też prądem elektrycznym – wielkość fizyczna charakteryzująca przepływ prądu elektrycznego zdefiniowana jako stosunek wartości ładunku elektrycznego przepływającego przez wyznaczoną powierzchnię do czasu przepływu ładunku.
Definicja Definicję tę zapisujemy formalnie jako pochodną ładunku po czasie:
gdzie (jednostki w układzie SI): – zmiana ładunku równoważna przepływającemu ładunkowi (kulomb), – czas przepływu ładunku (sekunda), – natężenie prądu elektrycznego (amper).
Natężenie prądu oznaczamy literą (najczęściej w przypadku prądu stałego), a czasami literą (gdy dotyczy prądu zmiennego).
Gdy ilość ładunku przepływającego przez daną powierzchnię rozpatrywana jest jako funkcja czasu natężenie prądu jest także funkcją czasu określoną wzorem:
Związek z prędkością ruchu ładunków Natężenie prądu elektrycznego można także wyrazić poprzez wielkości opisujące uporządkowany ruch ładunków elektrycznych:
gdzie: – koncentracja nośników prądu wyrażona przez ich liczbę na jednostkę objętości, – ładunek każdego z nośników, – prędkość nośników ładunków w kierunku prostopadłym do powierzchni przez którą płynie prąd o natężeniu
Pomiar natężenia prądu Przyrządy służące do pomiaru natężenia prądu elektrycznego to amperomierze.