Poszczególne kopie były sprzedawane za nie mniej niż dwadzieścia dolarów, dlatego tylko ludzie majętni mogli sobie pozwolić na nabycie tej książki.
Kolumbiada jest dziełem obszernym. Składa się z dziesięciu ksiąg. Aluzję do znacznych rozmiarów poematu poczynił Edgar Allan Poe w jednym ze swoich esejów. Kolumbiada była zdecydowanie najbardziej popularnym dłuższym utworem amerykańskim swojego czasu. Dzieło Barlowa jest w ogóle jednym z pierwszych długich dzieł literatury amerykańskiej, obok poematu Timothy’ego Dwighta The Conquest of Canaan (Zdobycie Kanaanu) z roku 1784.
Autor mały|Joel Barlow mały|Podpis Joela Barlowa
Barlow był prawnikiem, politykiem, dyplomatą, amerykańskim patriotą i przede wszystkim poetą. Na ziemiach polskich znalazł się właśnie jako przedstawiciel dyplomatyczny, w trakcie podróży do Wilna, gdzie miał się spotkać z cesarzem Francuzów Napoleonem. Z powodu klęski armii cesarskiej nad Berezyną do spotkania jednak nie doszło. Uważał się za predestynowanego do napisania amerykańskiej epopei narodowej i zamierzał dać młodemu narodowi dzieło na miarę arcydzieł Starego Kontynentu.