Na pokładzie znajdowały się 92 osoby, w tym ośmiu członków załogi, 64 artystów Chóru Aleksandrowa, ośmiu wojskowych (w tym dyrektor i kierownik artystyczny chóru, gen. Walerij Chaliłow), troje urzędników i działaczy (w tym lekarka Jelizawieta Glinka, prezes fundacji Sprawiedliwa Pomoc) oraz dziewięciu dziennikarzy z rosyjskich kanałów telewizyjnych: Pierwszego, NTV i Zwiezda.
Zespół miał wystąpić na koncercie noworocznym dla rosyjskiego garnizonu interwencyjnego w bazie lotniczej Humajmim w Latakii, wspierającego siły rządowe Baszszara al-Asada w czasie wojny domowej w Syrii.
Reakcje W związku z wypadkiem samolotu prezydent Rosji Władimir Putin ogłosił 26 grudnia dniem żałoby narodowej. To samo zarządził na terenie Białorusi prezydent tego kraju, Alaksandr Łukaszenka.
28 grudnia francuski satyryczny tygodnik „Charlie Hebdo” opublikował karykatury postrzegane jako szydercze wobec ofiar wypadku. Jeden z rysunków pokazuje spadający samolot i tekst, który można przetłumaczyć jako „Złe wieści...