Luka płacowa w cyklu życia Odnosi się do różnicy w wynagrodzeniach, która zmienia się na przestrzeni całej kariery zawodowej pracownicy. Luka w tym rozumieniu oznacza, że wzrost wynagrodzeń kobiet w trakcie ich całej kariery jest mniej dynamiczny niż wzrost wynagrodzeń mężczyzn. Na skutek tego luka płacowa jest wyższa wśród starszych pracownic niż u młodszych. Wpływ na to zjawisko ma posiadanie i wychowanie dzieci, wpływające na mniejszą liczbę przepracowanych godzin (opieka nad dziećmi na ogół przypada kobietom – 2016, Unia Europejska). W Unii Europejskiej w 2023 mężczyźni pracowali średnio 39,8 godzin tygodniowo, a kobiety 37,8 godzin tygodniowo (zatrudnienie na ).
Skala zjawiska Nieskorygowana luka płacowa wynosiła średnio 12.7% w Unii Europejskiej i 4.5% w Polsce (dane za 2021 rok).
Skorygowana luka płacowa wynosi średnio 11.2% w Unii Europejskiej, 12.2% w Polsce (dane Eurostatu za 2021 rok). Według wykonanego dla MRPiPS badania instytutu IBS z 2015 r. uwzględniającego więcej czynników niż badanie Eurostatu skorygowana różnica mieści się natomiast w Polsce w zakresie 16–24%, i jest relatywnie wysoka na tle wyników innych krajów Europy przy użyciu tej samej metodologii. Podobne oszacowanie dla Polski uzyskały w 2014 r. Goraus i Tyrowicz, także przy użyciu innej metody korekcji.