Wszystkie gatunki są trujące. Zawierają toksyczne, w smaku piekące glikozydy bufadienolidowe – helleborynę i helleborydynę (stosowane też w medycynie). Po przełamaniu liście wydzielają silny, ostry zapach.
Systematyka Pozycja systematyczna Rodzaj z podrodziny Ranunculoideae Arnott, rodziny jaskrowatych (Ranunculaceae) z rzędu jaskrowców (Ranunculales), należących do kladu dwuliściennych właściwych (eudicots). Reprezentuje monotypowe plemię Helleboreae.
Wykaz gatunków Helleborus argutifolius Viv. – ciemiernik korsykański Helleborus atrorubens Waldst. & Kit. – ciemiernik rdzawoczerwony Helleborus cyclophyllus (A.Braun) Boiss. – ciemiernik okrągłolistny Helleborus dumetorum Waldst. & Kit. ex Willd. – ciemiernik gajowy Helleborus foetidus L. – ciemiernik cuchnący Helleborus lividus Aiton – ciemiernik błękitnawy Helleborus × mucheri Rottenst. Helleborus multifidus Vis. – ciemiernik wielodzielny Helleborus niger L. – ciemiernik biały Helleborus odorus Waldst. & Kit. ex Willd. – ciemiernik wonny Helleborus orientalis Lam. – ciemiernik wschodni Helleborus purpurascens Waldst. & Kit. – ciemiernik czerwonawy Helleborus × tergestinus Starm. ex Rottenst. Helleborus thibetanus Franch.