Nazwa i zwodowanie Nazwa statku odnosi się do byłego właściciela firmy NorthWestern, Edmunda Fitzgeralda, w którego rodzinie od pokoleń kultywowano tradycje związane z marynistyką (jego dziadek był kapitanem jeziorowców, a ojciec właścicielem firmy remontowej i suchych doków). W uroczystości wodowania statku, która miała miejsce 7 czerwca 1958 roku, wzięło udział około 15 tysięcy osób. Już podczas trwania ceremonii statek według obserwatorów zdradzał oznaki swojej pechowości. Kiedy żona kapitana, Elizabeth Fitzgerald, próbowała rozbić butelkę szampana o dziób statku, nie udało jej się to, wystąpiły również problemy z usunięciem podpór blokujących statek, co wydłużyło ceremonię o pół godziny. Po zejściu na wodę statek wzburzył ogromną falę, która zalała część widowni. Po zwodowaniu statek przeszedł dziewięciodniowy okres prób na wodach jeziora, który ukończył pomyślnie 22 września 1958 roku.