thumb|upright=2.2|Podział organizacyjny resortu (1985) Ministerstwo Obrony Narodowej (niem. Ministerium für Nationale Verteidigung – MfNV) – zostało utworzone na mocy ustawy z dnia 18 stycznia 1956 o „utworzeniu Narodowej Armii Ludowej i Ministerstwa Obrony Narodowej”.
Do wojska zostały włączone utworzone w 1952 paramilitarne jednostki działające wcześniej jako skoszarowane jednostki Policji Ludowej (Kasernierte Volkspolizei), od 1954 z siedzibą w Strausbergu. Przejmując te oddziały stworzono potencjał obronny w sile 100 000 żołnierzy. Wszystkie rodzaje sił zbrojnych Narodowej Armii Ludowej zaczęły funkcjonować z dniem 1 marca 1956.
Od 1957 r. przyjęto obchodzić się tę datę jako „Dzień Narodowej Armii Ludowej”.
W styczniu 1962 został wprowadzony w NRD pobór wojskowy.