Objawy i przebieg Objawy prodromalne trwają od 2 do 8 tygodni. Zaliczają się do nich: gorączka, senność oraz zmiany osobowości od apatii do nadmiernego pobudzenia. Następnie pojawiają się bóle głowy (najczęstszy objaw), nudności, wymioty, sztywność karku i w późniejszym okresie drgawki, które są szczególnie częste u dzieci. Chorzy mają światłowstręt, zaburzenia mowy, a także podwójne widzenie. Narastają zaburzenia świadomości oraz występują objawy uszkodzenia nerwów czaszkowych. Przy uszkodzeniu nerwu wzrokowego źrenice poszerzają się i słabo reagują na światło. Często występują niedowłady pojedyncze kończyn, połowicze lub paraparetyczne w wyniku zmian w naczyniach mózgu. Obecne mogą być objawy móżdżkowe (oczopląs) i piramidowe. Wielu chorych w chwili przyjęcia do szpitala jest nieprzytomna. U dzieci choroba rozwija się szybciej oraz rzadziej skarżą się one na ból głowy, mają ponadto dolegliwości brzuszne, a w późniejszym etapie choroby widoczna jest u nich charakterystyczna sztywność odmóżdżeniowa.
Przy gruźlicy rdzenia kręgowego chorzy mają bóle korzeniowe, parestezje, porażenia, zaburzenia czynności pęcherza i zaniki mięśniowe.