Żywotność Oryginalnie planowany na 3 lata ciągłej pracy, Landsat 5 znacząco przekroczył ten czas, działając przez ponad dwie dekady. Znaczącym czynnikiem sprzyjającym przedłużonej żywotności satelity była dodatkowa ilość paliwa, która mogła pozwolić na późniejsze przechwycenie satelity przez załogę promu kosmicznego. Jeżeli zachodziła potrzeba, satelita mógł wykorzystać naddatek paliwa do obniżenia orbity. Zamiast tego naddatek paliwa został wykorzystywany do utrzymania stabilnej orbity przez jak najdłuższy czas.
10 lutego 2013 NASA ogłosiła, że Landsat 5 został wpisany do Księgi rekordów Guinnessa jako najdłużej działający satelita obserwacji Ziemi w historii, z wynikiem ponad 28 lat i 10 miesięcy.
Koniec misji W połowie 2012, po serii awarii trapiących satelitę, zespół USGS odpowiedzialny za satelity Landsat rozpoczął prace nad planem wyłączenia Landsata 5 zgodnie z międzynarodowymi normami. W chwili rozpoczęcia prac nie znano jeszcze konkretnej daty wyłączenia satelity. W listopadzie 2012 jeden z trzech żyroskopów znajdujących się na pokładzie satelity uległ uszkodzeniu. Awaria kolejnego oznaczała pozostawienie nieczynnego satelity na orbicie roboczej.