Ponieważ AION związane z zapaleniem tętnic ma podobne objawy do NAION, pacjenci powyżej 50 roku życia, u których podejrzewa się NAION powinni również przejść badania wykluczające AAION (symptomami pozwalającymi na rozróżnienie mogą być współwystępujące: bolesne skurcze mięśni szczęk, nadwrażliwość skóry głowy, utrata masy ciała, zmęczenie, bóle mięśni, utrata apetytu). Ponadto pacjenci powyżej 75 roku życia u których zdiagnozowano NAION powinni przejść dodatkowe badania krwi.
Zapadalność Szacuje się, że w USA około 8000 osób zapada na AION każdego roku.
Przyczyny i czynniki ryzyka Mechanizm rozwoju NAION nie jest do końca zrozumiany. Wśród ekspertów istnieje jednak zgoda co do dwóch głównych czynników ryzyka. Pierwszym z nich jest predyspozycja polegająca na specyficznym ukształtowaniu tarczy nerwu wzrokowego, czyli miejsca w którym aksony komórek siatkówki zbierają się w nerw wzrokowy. Nerw wzrokowy jest pęczkiem aksonów, które przenoszą sygnał wizualny z oka do mózgu. Nerw ten musi przejść przez otwór w dnie oka, który przeważnie jest o 20-30% szerszy niż średnica nerwu. U niektórych osób nerw wzrokowy jest niemal równie szeroki co otwór w dnie oka przez co tarcza nerwu wzrokowego wydaje się „przeładowana” w trakcie badania.