Edukacja i VISTA Carl Gershman urodził się 20 lipca 1943 w Nowym Jorku. W 1961 ukończył Horace Mann Preparatory School w dzielnicy Riverdale w Bronksie z wyróżnieniem magna cum laude. Jako student na uniwersytecie Harvarda działał w Radzie Yale Praw Obywatelskich i pracował charytatywnie w Missisipi i Alabamie. W 1965 zdobył bakalaureat z wyróżnieniem magna cum laude na Yale, następnie zostając członkiem honorowego bractwa Phi Beta Kappa. W latach 1965–67 pracował w VISTA, zdobywając następnie Magister Oświaty na Harvardzkim Graduate School of Education w 1968 roku. Między 1969 a 1971 był dyrektorem badań w Instytucie A. Philipa Randolpha, pomagając przy pracach dyrektora Bayarda Rustina.
Komitet Młodzieżowy dla Pokoju na Bliskim Wschodzie W 1968 pracował w departamencie badawczym B’nai B’rith, następnie na Radzie Rządzącej Amerykańskiego Komitetu Żydowskiego. Od 1969 do 1974 pracował w kolejności jako dyrektor badań, wiceprezes i dyrektor wykonawczy Komitetu Młodzieżowego dla Pokoju na Bliskim Wschodzie oraz jako redaktor dziennika Crossroads.
W 1972 wraz z Irvingiem Howe’em zredagował kolekcję pt. Israel, the Arabs and the Middle East.