W serialu Wojeck (1966–1968) grał heroicznego kanadyjskiego koronera dr-a Steve’a Wojecka. Użyczył głosu postaci Wielkiego Brata w dramacie fantastycznonaukowym Michaela Andersona 1984 (1956). Był często obsadzony w rolach złoczyńców w takich filmach jak Zbieg z Alcatraz (Point Blank, 1967) Johna Boormana z Lee Marvinem i Angie Dickinson, Topaz (1969) Alfreda Hitchcocka, Brudny Harry (Dirty Harry, 1971) Dona Siegela w roli burmistrza San Francisco, western Wyjęty spod prawa Josey Wales (Outlaw Josey Wales, 1976) Clinta Eastwooda (1976) i komedii Menażeria (National Lampoon’s Animal House, 1978) jako humorysta Dean Wormer.
Życie prywatne Był żonaty z Nancy West, z którą miał dwie córki: Kate Vernon (21 kwietnia 1961), aktorki powszechnie znanej jako Whitney Thomas z serialu NBC Nash Bridges (1996–1997), i Nancy Claire „Nan” Vernon (ur. 7 października 1967), która została piosenkarką muzyki ludowej, oraz syna Chrisa Vernona.
Zmarł 1 lutego 2005 roku w Westwood w Los Angeles, w wieku 72 lat, mając powikłania po operacji serca.