Społeczne korzyści stosowania kary pozbawienia wolności Umieszczenie skazanego w zakładzie karnym przynosi 4 zasadnicze korzyści dla społeczeństwa: odstraszanie, ukaranie, resocjalizację, izolację. Funkcja odstraszająca kary pozbawienia wolności polega na odstraszeniu innych członków społeczeństwa od popełniania czynów zabronionychAspekty resocjalizacyjne skazanych w kodeksie karnym, pedagogika-resocjalizacyjna.wyklady.org [dostęp 2017-04-06].. Nieuchronność kary ma działać prewencyjnie na społeczeństwoLech Gardocki: nie tylko nieuchronność kary jest ważna – Eksperci o prawie – Czytaj – www.lex.pl, www.lex.pl [dostęp 2017-04-06]..
Funkcja ukarania jest ściśle powiązana z koncepcją retrybutywizmu. Według tej koncepcji, sprawiedliwość wymaga karania sprawców proporcjonalnie do ciężaru popełnionego czynu zabronionego, a zróżnicowanie długości kary pozwala państwu, na dostosowanie zażenowania, wstydu i osobistych kosztów uwięzienia ponoszonych przez sprawcę przestępstwa do poziomu proporcjonalnego do wagi przestępstwa. Funkcja proporcjonalnego ukarania sprawcy posiada swoje odzwierciedlenie w zasadach prawnych, jak i ekonomicznych pod postacią zasady odpłaty. Zasada ta zakłada, że sprawiedliwość wymaga rozgrzeszenia niewinnego, a ukarania winnego (uwzględniając proporcjonalność winy do wymierzonej kary).