Korzystał z możliwości podróżowania po Anglii i zaangażowania w polowania i wędkarstwo. Interesując się historią naturalną stale gromadził kolekcję brytyjskich ptaków i ich jaj oraz brytyjskich ryb (była bogata już w 1825 roku). Wysłał wiele okazów ptaków do Thomasa Bewicka, który wykorzystał je przygotowując drzeworyty do swojej znanej ornitologicznej książki. Jako zoolog-hobbysta przeszedł kurs anatomii, co pozwoliło mu – mimo braku formalnego wykształcenia – przygotowywać artykuły drukowane w czasopismach towarzystw naukowych i podjąć trud przygotowania największych dzieł – książek A History of British Fishes i History of British Birds. W gronie jego korespondentów i przyjaciół znaleźli się znani przyrodnicy i wydawcy, m.in. sir William Jardine, Prideaux John Selby, Leonard Jenyns, John Van Voorst (wydawca), Edward Turner Bennett, Thomas Bell (przewodniczący Linnean Society), John Gould (ornitolog), Nicholas Aylward Vigor (Zoological Journal).