Samo ubóstwo niekoniecznie kwalifikuje do otrzymania pomocy z Madicaid. Do programu kwalifikują się: kobiety w ciąży, osoby niepełnosprawne, dzieci, osoby dorosłe opiekujące się dziećmi, osoby starsze niż 65 lat. Poszczególne stany są zobowiązane do zakwalifikowania wymienionych osób, o ile ich dochody nie przekraczają federalnego progu ubóstwa. Stany posiadają możliwość objęcia programem osób o wyższych dochodach. Obamacare rozszerza federalne finansowanie Medicaid, jak i uprawnia do nabycia pomocy wszystkie osoby osiągające dochód poniżej 138% progu ubóstwa. Niemniej jednak Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych orzekł, że poszczególne stany nie muszą godzić się na rozszerzenie programu i mogą nadal utrzymywać wcześniej ustalony poziom finansowania oraz standardy kwalifikacji osób.
Porównanie z Medicare Medicare jest federalnym programem ubezpieczeń społecznych działającym w każdym ze stanów na tych samych zasadach. Osoby nim objęte muszą opłacać składkę ubezpieczeniową albo wykazać się opłacaniem podatków federalnych przez określony czas.