W odróżnieniu od przedstawień widzianych w westernach, pojedynki fast draw w tamtych czasach toczono w tradycyjnej postawie pojedynkowej. Zazwyczaj historyczne pojedynki na Dzikim Zachodzie były prymitywną formą „pojedynku według południowego kodeksu”, wysoce sformalizowanego sposobu rozwiązywania sporów między dżentelmenami posługującymi się mieczami lub bronią, mającego swoje korzenie w europejskim rycerstwie. Na Dzikim Zachodzie termin „szybko wyciągający” niekoniecznie oznaczał, że dana osoba szybko wyciąga rewolwer lub pistolet – w rzeczywistości oznaczał, że dana osoba jest agresywna i wyciąga broń w każdej sytuacji, nawet takiej w której jej użycie nie było konieczne.
Podczas gdy umiejętność szybkiego dobycia broni palnej była popularną umiejętnością na Dzikim Zachodzie, współczesne szybkie dobywanie jest bardziej inspirowane pojedynkami pistoletowymi w zachodnich filmach niż historycznymi strzelaninami. Większość strzelanin, które miały miejsce na Dzikim Zachodzie, była bardziej spontaniczna i wynikała albo ze spożycia nadmiernej ilości alkoholu, albo z powodu ostrych sprzeczek. Pojedynki, choć toczone również w imię honoru, zwykle nie były sformalizowane i czasami wynikały z nagromadzenia negatywnych emocji w danej chwili.