Później pracował jako rolnik.
Po odwilży w 1980 dostał zgodę na powrót do posługi kapłańskiej w swojej diecezji. W początkowym okresie pracował również w sąsiedniej prefekturze apostolskiej Xinxiang.
Episkopat 19 października 1981 za zgodą Stolicy Apostolskiej potajemnie przyjął sakrę biskupią z rąk podziemnego biskupa Zhengding Juliusa Jia Zhiguo. Nie mając uznania władz państwowych pracował jako zwykły kapłan w Anyangu, który od 1951 jest siedzibą diecezji Jixian.
22 października 2004 bp Thomas Zhang Huaixin został uznany przez rząd w Pekinie. Nie wstąpił jednak do Patriotycznego Stowarzyszenia Katolików Chińskich. Od tej pory mógł on jawnie wykonywać posługę biskupa, w tym m.in. wyświęcać nowych księży, których dotychczas wyświęcali biskupi z innych diecezji.
W 2015 bp Zhang Huaixin wyświęcił na biskupa swojego koadiutora Josepha Zhanga Yinlina. Była to pierwsza sakra biskupia udzielona za zgodą zarówno Stolicy Apostolskiej jak i rządu w Pekinie w czasie pontyfikatu Franciszka (ostatnia miała miejsce w 2012)NYTimes New Bishop in China Signals Hope for Relations With Vatican.
Bp Zhang Huaixin zmarł w 8 maja 2016 o godz. 12:10asianews.it.