Przebieg Uważa się, że uskok alpejski rozpoczyna swój bieg w strefie uskokowej Macquarie, która położona jest w rowie oceanicznym Puysegur Trench leżącym na południowy zachód od Przylądka Zachodniego. Następnie uskok alpejski biegnie wzdłuż zachodniej krawędzi Alp Południowych, a potem rozdziela się na kilka małych uskoków dekstralnych w północnej części przełęczy Arthur’s Pass, które tworzą system uskoków zwany Marlborough Fault System. System uskoków Marlborough (w tym uskoki: Awatere, Clarence, Hope i Wairau) przenosi naprężenia pomiędzy uskokiem alpejskim a strefą subdukcji położoną w rowie oceanicznym Hikurangi Trench, która rozciąga się wzdłuż wschodnich wybrzeży Wyspy Północnej. Przypuszcza się, że uskok Hope stanowi główną kontynuację uskoku alpejskiego.
Średnia prędkość przesuwania się skorupy ziemskiej wzdłuż uskoku w centralnej części to 20–30 mm/rok, cała długość uskoku jest równa 850 km, jest zarazem najszybszym uskokiem zrzutowo-przesuwczym.