Poprawki z 2016 roku Latem 2016 roku zostały wniesione do Parlamentu poprawki, w szczególności dotyczące rozszerzenia kompetencji premiera. We wrześniu, w pierwszym czytaniu, Rada Najwyższa zdecydowała o poddanie zaproponowanych zmian pod referendum. Izba Konstytucyjna Sądu Najwyższego uznała zaproponowane zmiany za zgodne z prawem. Za głosowało dziesięciu sędziów, przeciw jeden: Emil Oskonbajew – zwrócił on uwagę, że artykuł 114 obowiązującej ustawy zasadniczej mówi o tym, że niedozwolone jest jej zmienianie do 1 września 2020 roku. Negatywną opinię na temat przekształceń wyraziła również w specjalnym raporcie Komisja Wenecka. Przeciwko przeprowadzaniu głosowania wystąpili również Roza Otunbajewa i Ömürbek Tekebajew.
Referendum zostało przeprowadzone 11 grudnia. Za zmianami zagłosowało 79,59% obywateli. Przebiegało ono przy braku obserwatorów z OBWE.