Czas akcji Nieudany zjazd monarchów angielskiego i szkockiego w Yorku, o którym mowa w początkowych scenach dramatu, został wyznaczony na wrzesień 1541 roku. Ślub Henryka VIII z Katarzyną Howard, który ma miejsce w akcie III, odbył się 28 lipca 1540 roku, a śmierć królowej nastąpiła 13 lutego 1542 roku. Wydarzenia te autor zamknął w kilku dniach przełomu stycznia i lutego 1542 roku. Akcja dramatu rozpoczyna się najwcześniej w ostatnich dniach stycznia. Akt III rozgrywa się 1 lutego 1542 roku. Osiem dni później, a więc 9 lutego ma miejsce scena zdemaskowania królowej i sąd nad nią, przedstawiony w akcie IV, a 10 lutego rozgrywa się ostatni akt dramatu
Treść
Akt I Sir John Scott de Thirlstane Obraz I White-Hall – Król Henryk VIII, po kilkudniowym, bezowocnym, oczekiwaniu na króla Szkocji Jakuba V w Yorku, powraca do Londynu. W White-Hall przyjmuje posła króla szkockiego sir Johna Scotta de Thirlstane'a, który odrzuca żądania króla Angliiː zerwania przez królów Szkocji z Rzymem i złożenia mu hołdu jak to czynili od stuleci poprzednicy Jakuba. Henryk zwierza się Ethelwoodowi, że zamierza ponownie się ożenić, tym razem z dziewczyną z ludu, którą wynalazł mu jego alchemik Fleming – Katarzyną Howard, którą Ethelwood ma nazajutrz dyskretnie sprowadzić na dwór i umieścić wśród dwórek siostry Henryka Małgorzaty.