Po raz pierwszy w mistrzostwach wzięły udział dwadzieścia cztery reprezentacje wyłonione w kontynentalnych kwalifikacjach. Losowanie grup zostało zaplanowane na 24 maja 2010 roku i w jego wyniku powstały cztery sześciozespołowe grupy. Zawody zostały rozegrane w czterech halach w trzech miastach, a nad ich przebiegiem czuwało szesnaście par arbitrów.
Reprezentacje w pierwszej fazie rywalizowały w ramach czterech sześciozespołowych grup systemem kołowym. Zwycięzca meczu zyskiwał dwa punkty, za remis przysługiwał jeden punkt, porażka nie była punktowana, a trzy czołowe zespoły z każdej grupy awansowały do drugiej fazy grupowej. Przy ustalaniu rankingu w przypadku tej samej liczby punktów lokaty zespołów były ustalane kolejno na podstawie: wyników meczów pomiędzy zainteresowanymi drużynami; lepszego bilansu bramek w meczach pomiędzy zainteresowanymi drużynami; większej liczby zdobytych bramek w meczach pomiędzy zainteresowanymi drużynami; lepszego bilansu bramek zdobytych i straconych; większej liczby zdobytych bramek; losowania.