drewniane okręty z drugiego i trzeciego dywizjonu podążyły za nimi w takich samych formacjach.
W trakcie formowania szyku swoich okrętów Persano przeniósł się ze swojego okrętu flagowego, „”, na „Affondatore”. To spowodowało przerwę we włoskiej formacji i Tegetthoff skorzystał z okazji, by rozdzielić włoską flotę, i rozpocząć walkę na bliski dystans. Przepłynął przez wyrwę, ale nie udało mu się staranować żadnego nieprzyjacielskiego okrętu, przez co musiał zawrócić i podjąć jeszcze jedną próbę. Podczas pierwszego podejścia „Prinz Eugen” otworzył ogień ze swoich dziobowych dział, ale nie uzyskał żadnych trafień. Kiedy do akcji weszły działa głównego kalibru, „Prinz Eugen” zaczął strzelać pełnymi salwami do niezidentyfikowanych włoskich okrętów. „Affondatore” przepłynął blisko austriackiego pancernika, ale nie zdołał go staranować ani uzyskać żadnych trafień.