Jan Kotlarski jest autorem i współautorem wielu wystaw fotograficznych; indywidualnych, zbiorowych, poplenerowych, pokonkursowych. Brał aktywny udział w Międzynarodowych Salonach Fotograficznych, organizowanych m.in. pod patronatem FIAP, zdobywając wiele medali, nagród, wyróżnień, dyplomów, listów gratulacyjnych. W 1980 roku został przyjęty w poczet członków rzeczywistych Okręgu Dolnośląskiego Związku Polskich Artystów Fotografików, gdzie w latach 90. pełnił funkcję członka Komisji Kwalifikacyjnej Okręgu Dolnośląskiego ZPAF. W tym samym czasie był członkiem Sądu Koleżeńskiego Zarządu Głównego ZPAF w Warszawie. W 1981 roku był współtwórcą – wspólnie z Tomaszem Olszewskim i Jerzym Wiklendtem – Karkonoskiego Oddziału ZPAF.

W 1981 roku został stypendystą Ministerstwa Kultury i Sztuki. W 1989 roku został rzeczoznawcą Ministerstwa Kultury i Sztuki ds. fotografii.

W 2002 roku ukazał się album z fotografiami Jana Kotlarskiego – Zabytki Jeleniej Góry i powiatu – wydany przez Jeleniogórskie Towarzystwo Społeczno-Kulturalne.

Jan Kotlarski zmarł 22 marca 2010 roku, pochowany na Starym Cmentarzu w Jeleniej Górze. Fotografie oraz publikacje Jana Kotlarskiego znajdują się w zbiorach m.in.