Statek wartowniczy, który otacza jednostkę rdzenia, działa jako naczynie bezpieczeństwa IMSR to w kompaktowy, szczelny i wymienny reaktor jądrowy (jednostka IMSR Core) i zawiera wszystkie podstawowe elementy reaktora jądrowego, które działają na płynnym stopionym paliwie z soli fluorowej oraz moderator, główne wymienniki ciepła, pompy i pręty wyłączające.
IMSR należy do klasy MSR DMSR. Dlatego wykorzystuje paliwo dominujące uranu z prostym konwertorem (znanym również jako „palnik”) celem cyklu paliwowego. W konstrukcji wykorzystuje się paliwo o niskim poziomie wzbogaconego uranu, podobnie jak w większości działających reaktorów energetycznych. Paliwem IMSR jest tetrafluorek uranu (UF4). To paliwo jest zmieszane z solami nośnika, którymi są również fluorki, takie jak fluorek sodu (NaF), fluorek berylu (BeF2) i/lub fluorek litu (LiF). Te sole nośników zwiększają pojemność cieplną paliwa (chłodziwa) i obniżają temperaturę topnienia paliwa.