Rys historyczny Pochodzenie i rozwój języka niemieckiego Język niemiecki, podobnie jak język polski, należy do rodziny języków indoeuropejskich. W obrębie tej rodziny język niemiecki należy do grupy języków germańskich. Standardowa postać języka niemieckiego powstała na podstawie dialektów wysokoniemieckich, dlatego etapy rozwoju niemczyzny uznaje się za tożsame z etapami rozwoju języka wysokoniemieckiego. Dialekty dolnoniemieckie, choć podlegały wpływom podobnych czynników kulturowych i politycznych, są bardziej zbliżone do języka niderlandzkiego czy angielskiego niż do języka wysokoniemieckiego.
Można wyróżnić następujące okresy języka niemieckiego: język staro-wysoko-niemiecki (Althochdeutsch, Ahd.) – od ok. 750 do ok. 1100 język średnio-wysoko-niemiecki (Mittelhochdeutsch, Mhd.) – od ok. 1100 do 1350 język wczesno-nowo-wysoko-niemiecki (Frühneuhochdeutsch, Fnhd. lub Frnhd.) – od 1350 do 1650 język wysokoniemiecki (Neuhochdeutsch, Nhd.).