Bette Davis foi'l nome artísticu de Ruth Elizabeth Davis, actriz d'Estaos Xuníos de teatru, cine y televisión. Destacar pol so fluidez al interpretar personaxes antipáticos y foi llargamente apreciada poles sos actuaciones en filmes melodramáticos, históricos y dacuando de comedia, anque los sos mayores ésitos asocedieron en drames románticos.
Dempués d'apaecer n'obres de teatru de Broadway, Davis treslladóse a Hollywood en 1930, onde los sos primeros filmes pa Universal Studios tuvieron poca aceptación. Incorporar a Warner Bros. en 1932 y fortaleció la so carrera con delles actuaciones aclamaes pola crítica. En 1937, intentó lliberar del so contratu y anque perdió un procedimientu llegal bien espublizáu, dio entamu al periodu más esitosu de la so carrera. Hasta finales de los años de 1940, foi una de les actrices del cine norteamericanu más importantes, reconocida pol so desendolque apasionáu y decidíu. Davis foi calificada como una perfeccionista que podía aportar a bien combativa y de cutiu fixéronse públicos los sos enfrentamientos con executivos de los estudios, direutores de cine y coprotagonistas. La so manera de ser frontera, el so estilu vocal entecortáu y el so pitu ubicuu contribuyeron a forxar una imaxe pública que de cutiu foi asonsañada y satirizada.
Davis foi cofundadora del Bar de Hollywood y foi la primer muyer en ser presidente de l'Academia d'Artes y Ciencies Cinematográfiques. Llogró'l premiu de l'Academia como Meyor Actriz en dos causes y foi la primer persona n'algamar diez nominaciones a los Óscar poles sos actuaciones y en recibir el premiu a la Trayeutoria del American Film Institute. La so carrera pasó por dellos periodos de cayente y catástrofes personales. Casada en cuatro causes —divorciar en trés d'elles y quedó vilba una vegada—, crio a los sos fíos práuticamente como madre soltera. Los sos últimos años tuvieron signados por un llargu periodu de mala salú, pero siguió actuando hasta poco primero de la so muerte por cáncer de mama, con más de 100 películes, ciclos televisivos y obres teatrales na so haber. En 1999, Davis foi escoyida como la segunda meyor actriz de tolos tiempos na llista del American Film Institute, solamente precedida por Katharine Hepburn.
Biografía Primeros años (1908-1929) Ruth Elizabeth Davis, conocida dende la so infancia como «Betty», nació'l 5 d'abril de 1908 en Lowell, Massachusetts, como la primer fía de Ruth Augusta «Ruthie» (de soltera, Favor; 1885-1961) y del abogáu de patentes Harlow Morrell Davis (1885-1938).Spada (1993), p. 11. La so única hermana, Barbara «Bobby», nació'l 25 d'ochobre de 1909.«Barbara Berry Davis (1909-1979)» (n'inglés) Find a grave. Consultáu'l 8 de xineru de 2013. La familia yera protestante, con ascendencia inglesa, francesa y galesa.«Biography for Bette Davis» (n'inglés) IMDb.com. Consultáu'l 8 de xineru de 2013. En 1915, los padres de Davis dixebráronse y les hermanes Betty y Bobby permanecieron nel internáu Crestalban en Lanesborough, cerca de los montes Berkshires,Sikov (2007), páxs. 14–15. hasta qu'en 1921, Ruth treslladar coles sos fíes a Nueva York, onde trabayó como fotógrafa retratista. Betty decidió convertise n'actriz col sofitu de la so madre depués de ver a Rodolfo Valentino en Los cuatro caballeros del Apocalipsis (1921) y a Mary Pickford en Little Lord Fauntleroy (1921);Spada (1993), p. 20. per otra parte, decidió camudar el so llamatu a «Bette» pol llibru La prima Bette de Honoré de Balzac.Chandler (2006), p. 34.
A principios de la década de 1920, Davis asistió a la Cushing Academy, un internáu n'Ashburnham, Massachusetts, onde conoció al so futuru maríu, Harmon O. Nelson (conocíu como «Ham»). En 1926, asistió a la presentación de la obra El coríu montés de Henrik Ibsen, con Blanche Yurka y Peg Entwistle. Según Davis recordó más palantre, esa obra inspiró-y el plenu compromisu cola so carrera: «Antes d'esa actuación, quería ser actriz. Dempués de la mesma, tenía que ser una actriz [...] esautamente como Peg Entwistle».Chandler (2006), páxs. 38–39.
Realizó una audición pa ser almitida nel Manhattan Civic Repertory d'Eva -y Gallienne, pero foi refugada porque-y Gallienne consideró que tenía una actitú pocu sincera y frívola».Spada (1993), p. 40. Sicasí, estudió danza con Martha Graham y foi aceptada na escuela de teatru de John Murray Anderson, onde foi compañera de Lucille Ball.«Bette Davis: Fast Facts » (n'inglés) Sitiu web oficial de Bette Davis. Consultáu'l 8 de xineru de 2013.
Tamién participó nuna audición pa la compañía de teatru de George Cukor y, anque nun impresionó al direutor, llogró'l so primer papel remunerado por una estancia d'una selmana como una de les moces del coru na obra Broadway.«George Cukor Biography » (n'inglés) biography.yourdictionary. Consultáu'l 8 de xineru de 2013. Depués foi escoyida pa representar a Hedwig, el personaxe que Davis viera interpretar a Entwistle en El coríu montés.«Bette Davis Biography» (n'inglés) biography.yourdictionary. Consultáu'l 9 de xineru de 2013. N'actuando en Filadelfia, Washington y Boston, debutó en Broadway en 1929 con Broken Dishes y siguió con Solid South. Un buscador de talentos d'Universal Studios vio'l so actuación y convidar a Hollywood pa realizar una prueba de cámara.
Empiezos en Hollywood (1930-1936) Películes iniciales thumb|right|190px|Davis nel so primer trabayu cinematográficu, Mala hermana (1931). Davis y la so madre viaxaron en tren a Hollywood y aportaron el 13 d'avientu de 1930. Más tarde, recordó que-y sorprendiera'l fechu de que naide del estudiu fuera recoyer la a la estación; en realidá, un emplegáu de la compañía sí había alloriáu pero foise porque nun vio a naide que «paeciera una actriz». Davis nun aprobó la so primer prueba de cámara pero participó en munches otres dando'l retruque a otros actores. Nuna entrevista de 1971 con Dick Cavett, rellató la esperiencia: «Yo yera la más yanqui del este, la virxe más modesta que triara la tierra. Punxéronme nun sofá, y ensayé con quince homes... Toos ellos teníen qu'echase sobre mi y dame un besu apasionáu. ¡Oh!, pensé que diba morrer. Namái pensé que morrería».Stine (1974), páxs. 2–3. Dispúnxose-y una segunda prueba pal filme La casa de la discordia (1931) onde, vistida apresuradamente con un traxe d'escote baxu mal afechu, foi refugada pol direutor, William Wyler, quien comentó en voz alta al equipu: «¿Qué piensen ustedes d'estes dames que creen que pueden consiguir un trabayu amosando los sos pechos?».Chandler (2006), p. 68. Carl Laemmle, xefe d'Universal Studios, consideró poner fin al emplegu de Davis pero'l direutor de fotografía Karl Freund díxo-y que tenía unos güeyos encantadores» y sería afecha pa Mala hermana (1931), filme col que debutó nel mundu del cine.Chandler (2006), p. 67. El nerviosismu de Davis agravóse cuando escuchó al xefe de producción, Carl Laemmle Jr., comentar a otru executivu que «tenía cuasi'l mesmu curiosu sexual que Slim Summerville», una de les coestrelles de la película.Stine (1974), p. 10. El filme nun tuvo ésitu y el so siguiente papel en Grana (1931) foi demasiáu curtiu pa llamar l'atención.«Seed (1931) » (n'inglés) Turner Classic Movies. Consultáu'l 9 de xineru de 2013.Chandler (2006), p. 69.
Universal Studios anovó'l so contratu por trés meses y Davis apaeció nun pequeñu papel en Waterloo Bridge (1931) enantes de ser vencida a Columbia Pictures pa L'amenaza y a Capital Films pa La casa del infiernu (dambes rodaes en 1932).Chandler (2006), p. 71.Stine (1974), páxs. 15-18. Dempués de nueve meses y seis film ensin ésitu, Laemmle decidió nun anovar el so contratu, anque George Arliss escoyer pal papel femenín principal de La oculta providencia (1932). Pol restu de la so vida, Davis atribuyó a Arliss el so afitamientu artísticu en Hollywood.Fells (2004), páxs. 127-130. The Saturday Evening Post escribió que «non yá ye formosa, sinón que bulle d'encantu y comparar con Constance Bennett y Olive Borden.Stine (1974), p. 20. Poco dempués, Warner Bros. robló con ella un contratu por siete años.«Biography » (n'inglés) Sitiu web oficial de Bette Davis. Consultáu'l 9 de xineru de 2013.
En 1932, casóse con Harmon «Ham» Nelson,«Harmon Nelson» (n'inglés) IMDb.com. Consultáu'l 9 de xineru de 2013. quien recibió dures crítiques per parte de la prensa: les sos ganancies selmanales de 100 USD yeren comparaes desfavorablemente colos ingresos selmanales de 1000 USD de Davis. L'actriz tocó la tema nuna entrevista señalando que munches muyeres de Hollywood ganaben más dineru que los sos homes pero la situación foi difícil pa Nelson, que se negó a dexar que la so esposa mercara una casa hasta que pudiera dase'l luxu de pagala por sigo mesmu.Spada (1993), páxs. 94–98. Davis tuvo dellos albuertos bonales mientres el so matrimoniu.Moseley (2003), páxs. 103.
Consagración artística thumb|left|Como la gurniadora Mildred en Cautivu del deséu (1934), pola que foi aclamada pola crítica.Dempués de más de 20 papeles en cine, el rol de la viciosa y degaxada Mildred Rogers na producción de RKO Radio Pictures, Cautivu del deséu (1934), una adautación cinematográfica de la novela de W. Somerset Maugham, dio-y a Davis la so primer gran aclamación per parte de la crítica. Munches actrices tarrecíen interpretar personaxes antipáticos y delles refugaren el papel, pero Davis ver como una oportunidá pa demostrar la gama de les sos habilidaes interpretatives.«Of Human Bondage (1934)» (n'inglés) Turner Classic Movies. Consultáu'l 9 de xineru de 2013.Stine (1974), páxs. 41-42, 50-51, 57-63 y 68. El so compañeru de repartu, Leslie Howard, foi primero despreciatible con Davis pero a midida que avanzó'l rodaxe la so actitú foi camudando y darréu faló perbién d'ella.Davis (1962), páxs. 173-176 y 179-180. El direutor John Cromwell dio-y una «relativa» llibertá y comentó: «Dexé que Bette fuera la so propia guía. Confié nos sos instintos». Davis aportunó en que fuera espuesta de manera realista na escena de la so muerte, esclariando que «les últimes escenes de tuberculosis, probeza y abandonu nun son guapes ya intenté ufiertar una imaxe convincente».Spada (1993), páxs. 102–107.
La película foi un ésitu y la carauterización al cargu de Davis ganó los aponderamientos de la crítica. La revista Life publicó que la so actuación «foi probablemente la meyor enxamás rexistrada na pantalla por una actriz de EE.UU».Ringgold (1966), p. 57. Davis pensó que la receición que tuvo la so carauterización animaría a Warner Bros. a da-y papeles más importantes. Sicasí, sintióse decepcionada cuando Jack Warner negar a vencela a los estudios Columbia p'apaecer en It Happened One Night y, nel so llugar, tuvo de participar nel melodrama Ama de casa.Chandler (2006), p. 102. Cuando nun foi nomada pa los premios de l'Academia por Cautivu del deséu, el periódicu The Hollywood Citizen News cuestionó'l fechu y la tamién candidata Norma Shearer empecipió una campaña por que Davis fuera nomada. Eso llevó a que'l presidente de l'Academia, Howard Estabrook, pronunciara un discursu diciendo que so les circunstancies «cualesquier votante... puede escribir na votación la so opción personal pa los ganadores», lo que dexó por esa sola ocasión na historia de l'Academia la considerancia d'un candidatu oficialmente non nomáu pa un premiu.Wiley (1987), p. 55. Claudette Colbert ganó'l premiu por It Happened One Night pero l'escándalu provocó que se llevara a cabu un cambéu nos procedimientos de votación de l'Academia al añu siguiente. Les nominaciones pasaron a ser decidíes polos miembros de l'Academia de cada especialidá en llugar de por un pequeñu comitéSpada (1993), p. 107. y los resultaos fueron controlaos de forma independiente pola empresa auditora Price Waterhouse.Wiley (1987), p. 58.