thumb|La Tierra vista dende'l Apollo XVII, amosando los patrones de nubosidad, que dan indicaciones de temperatures, agües, mugor, presiones y vientos, lo que dexa realizar pronósticos meteorolóxicos pa rexones estenses. Los satélites meteorolóxicos realicen les sos órbites a menor altitú, colo que los pronósticos son entá más precisos pa llugares o árees de pequeña estensión. thumb|Aeroloxía. El clima toma los valores estadísticos sobre los elementos del tiempu atmosféricu nuna rexón mientres periodos que se consideren abondo representativos, de 30 años o más, tal como señala F. J. Monkhouse.F. J. Monkhouse. Diccionariu de términos xeográficos. Barcelona: oikos-tau, s. a. - ediciones, 1978, p.94. Estos periodos convién que seyan más llargues nes zones subtropical y templar que na zona intertropical, especialmente, na faxa ecuatorial, onde'l clima ye más estable y menos variable no que fai a los parámetros meteorolóxicos. Los parámetros meteorolóxicos más importantes qu'integren el conceutu de clima son temperatura, presión, vientos, mugor y precipitaciones. Estos valores llograr cola escoyeta de forma sistemática y homoxénea de la información meteorolóxica.
Los factores naturales qu'afecta al clima son la llatitú, el relieve (incluyendo l'altitú y l'orientación del mesmu), la continentalidad (o distancia al mar) y les corrientes marines. Según refiérase al mundu, a una zona o rexón, o a una llocalidá concreta falar de clima global, zonal, rexonal o local (microclima), respeutivamente.
El clima ye un sistema complexu polo que'l so comportamientu ye malo de predicir, per una parte hai enclíns al llargu plazu debíes, de normal, a variaciones sistemátiques como les derivaes de los movimientos de rotación y de traslación de la Tierra y la forma como estos movimientos afecten de manera distinta a les distintes zones o rexones climátiques del nuesu planeta, les variaciones de la radiación solar o los cambeos orbitales.
Esisten tamién fluctuaciones más o menos caótiques debíes a la interaición ente esforzamientos, retroalimentaciones y moderadores. Comoquier l'efeutu de les fluctuaciones pocu predecibles del tiempu atmosféricu ye práuticamente anuláu si cinximos al estudiu de los enclinos al curtiu plazu nel campu de la meteoroloxía y podemos faer predicciones con considerable precisión. Coles mesmes, la conocencia del clima del pasáu ye, tamién, más inciertu a midida que recúlase nel tiempu. Esta faceta de la climatoloxía llámase paleoclimatoloxía y básase nos rexistros fósiles; los sedimentos; la dendrocronoloxía, esto ye, l'estudiu de los aniellos añales de crecedera de los árboles; les marques de los glaciares y les burbuyes ocluidas nos xelos polares. De too ello los científicos tán sacando una visión cada vegada más afecha de los mecanismos reguladores del sistema climáticu.
El clima y la so evolución a escala global thumb|400px|Distribución mundial de los principales tipos de climes. thumb|right|400 px|Llende ecolóxicu del cultivu de la olivar na cuenca del Mediterraneu. Dichu llende caltúvose estable mientres miles d'años. En verdá, nun puede falase d'un clima global, sinón de dellos climes distintos a diverses escales de llocalización. Asina, los climes pueden ser locales, rexonales y, cuanto más, zonales, siendo la esistencia d'estos climes zonales (esto ye, llatitudinales) el motivu pol que se creó'l mesmu nome de clima mientres la Edá Antigua, como se señala nuna de les acepciones de la pallabra clima nel Diccionariu Enciclopédicu SALVAT de 1967:
Los climes disponer en franxes o zones de llatitú y los antiguos estudiosos, incluyendo a Claudio Ptolomeo, estremaben 7 zones climátiques ente la zona de menor llatitú (ecuador terrestre) y, poro, más templada, hasta la zona boreal, muncho más fría. Nun tomaba en cuenta los cambeos introducíos pol relieve (pisos térmicos), yá que nel so tiempu, cuasi tola población mundial (del mundu conocíu) allugar nes llanures o tierres allugaes a escasa altitú y non sabía midise con precisión l'altitú relativa d'un llugar. Tampoco puede falase de cambeos climáticos globales y muncho menos a curtiu o medianu plazu. Si fuera asina, nun esistiría una adautación milenaria de les principales formaciones vexetales a los climes esistentes y bastaría comprobar, por casu, el llende norte del cultivu del olivar na península ibérica, pa danos cuenta de que los cambeos climáticos prodúcense, a nivel llocal o rexonal, a un ritmu muncho más lentu del que delles posiciones ecoloxistes caltienen. N'efeutu, esa llende caltúvose ensin variación apreciable a lo llargo de miles d'años (recordemos que la olivar ye un árbol de gran duración y esisten exemplares que tienen cientos y hasta miles d'años). Y la esistencia de felechos arborescentes na zona intertropical, por casu, amuésanos que'l clima de dicha zona nel continente americanu caltúvose con unos parámetros similares dende'l periodu carboníferu, fai cuasi 500 millones d'años, nel que montes onde abondaben esos felechos arborescentes vinieron convertise nos depósitos de carbón agora allugaos en llatitúes distintes por derivar continental esplicada pola tectónica de plaques.
Con rellación al estudiu de la vexetación pa definir los climes, Arthur Newell Strahler concéde-y muncha importancia a ciertos tipos de plantes que riquen condiciones especiales tocantes a la temperatura y la precipitación y que les sos fronteres climátiques pueden usase como base pal estudiu d'una clasificación climática altamente confiable (Arthur Newell Strahler. Physical Geography, New York: John Wiley & Sons, 1960, second edition, p. 183).
Pa conocer cómo evoluciona'l clima a lo llargo del tiempu xeolóxicu hai que tener en cuenta la influencia de los aspeutos capaces d'alterialo a lo llargo d'un periodu más o menos llargu. Según la importancia de los factores esternos al propiu clima, en cada momentu'l sistema climáticu va ser más o menos caóticu. Sía que non, al llargu plazu la previsión fai imposible, una y bones munchos de los esforzamientos esternos, por casu la deriva continental, rexir por sistemes caóticos o, siquier, bien difíciles de conocer.
Los esforzamientos esternos pueden implicar ciertes periodicidades, como variaciones orbitales y variaciones solares, y de la mesma presentar enclinos globales nun solu sentíu percima de les fluctuaciones de más alta frecuencia. Este ye'l casu de la variación solar, que mientres presenta fluctuaciones regulares en curtios periodos, al llargu plazu presenta un aumentu sistemáticu del rellumo solar. Coles mesmes, dicha variación presenta acontecimientos, nubes magnétiques, manches solares o periodos anormales d'actividá solar. En munchos casos l'apariencia caótica d'una variación puede tapar una regularidá de bien baxa frecuencia pa la cual nun pasó abondu tiempu por que pudiera ser reparada.
Otru de los motivos más importantes de los cambeos climáticos al llargu plazu, non perbién estudiáu, deber a los cambeos del allugamientu de los continentes, islles y de les dorsales submarines qu'esplica la teoría de derivar continental o, con mayor propiedá, la teoría de la tectónica de plaques. N'efeutu, la esistencia de riques mines de carbón nes islles Svalbard o Spitsbergen, allugaes en plenu océanu Árticu onde agora nun esiste práuticamente vexetación, enséñennos que nel pasáu xeolóxicu esti archipiélagu atopábase allugáu nunes llatitúes muncho más baxes. Otra manera, el llevantamientu de la dorsal centroamericana que vieno crear una ponte ente América del Norte y del Sur que nun esistía hai unos 60 000 años vieno ser una bendición pa los países europeos, una y bones les agües templaes del Caribe y del golfu de Méxicu, qu'antes travesaben per delles partes l'actual ismu centroamericanu escontra l'océanu Pacíficu, dio orixe a un circuitu que torna y esvia diches agües al traviés de les Antilles y les costes orientales de los Estaos Xuníos, per mediu de lo que se conoz como corriente del Golfu que, evidentemente, nun esistía enantes. Asina, l'enorme glaciar escandinavu que cubría'l norte d'Europa mientres el Pleistocenu empezó a fundise por cuenta de la enorme cantidá de calor que tresllada tala corriente (Causes de les glaciaciones en Pleistocenu#Causes de les glaciaciones).
Estos esforzamientos munches vegaes son demasiáu pequeños o bien lentos pa causar cambeos que seyan perceptibles nel clima. Per otra parte, nun tenemos d'escaecer que la climatoloxía basar nun analís estadísticu de la información meteorolóxica que se va arrexuntando, polo que les variaciones temporales que se presenten nos parámetros del clima van incorporándose a los permedios estadísticos, que nun suelen amosar l'efeutu retroalimentador (tanto positivu como negativu) d'esos esforzamientos, una y bones los estremos meteorolóxicos (que non climáticos) suelen compensase ente sigo, colo que los permedios estadísticos del clima mientres una serie de tiempu bastante llarga suelen presentar bien poques variaciones.
Parámetros climáticos Pal estudiu del clima hai qu'analizar los elementos del tiempu meteorolóxicu: la temperatura, la mugor, la presión, los vientos y les precipitaciones. D'ellos, les temperatures medies mensuales y los montos pluviométricos mensuales a lo llargo d'una serie bastante llarga d'años son los datos más importantes que de normal apaecen nos gráficos climáticos.
Hai una serie de factores que pueden influyir sobre estos elementos: la llatitú xeográfica, l'altitú del llugar, la orientación del relieve con al respeutive de la incidencia de los rayos solares (aguaes o fasteres de solana y avesida) o a la de los vientos predominantes (Sotaventu y barloventu), les corrientes oceániques y la continentalidad (que ye la mayor o menor alloñanza d'una rexón respeuto del océanu o del mar).
Estudiu del tiempu atmosféricu
Hai munches clases de tiempu: templáu o fríu, húmedu o secu, estenu o tormentosu, que resulten de distintes combinaciones de les variables atmosfériques de temperatura, presión, vientu, mugor y precipitación. El tiempu siempres exerció poderosa influyencia sobre les actividaes humanes, y mientres sieglos l'home estudió l'atmósfera, tratando d'entender el so comportamientu. La meteoroloxía ye la caña de la ciencia qu'estudia esta envoltura d'aire en redol del nuesu planeta. El tiempu ye l'estáu de l'atmósfera no referente a la precipitación, vientu, temperatura y otros elementos. Los cambeos atmosféricos que lu modifiquen son activaos pola enerxía proveniente del Sol, irradiada al traviés de 150 000 000 de quilómetros de distancia. Dicha enerxía caldea océanos y continentes, que lliberen depués calor nel aire pa impulsar los movimientos de l'atmósfera de los que depende'l tiempu atmosféricu o meteorolóxicu.
Les variaciones al curtiu plazu de l'atmósfera (que llamamos tiempu meteorolóxicu), rellacionar cola nuesa vida cotidiana. L'agua que riega les nueses colleches y enllena los nuesos banzaos ye parte del tiempu, lo mesmo que los furacanes y tornaos qu'estropien les nueses ciudaes y el rayu que puede abrasanos ensin previu avisu.
Nun principiu, los homes a cencielles reparaben el tiempu; depués trataron d'emplegar les sos observaciones como base pa la predicción y anticipación de les condiciones meteorolóxiques; finalmente aprendieron que nun podíen agorales con muncho ésitu ensin entender el so funcionamientu. Y cuando finalmente consiguióse cierta conocencia de los procesos atmosféricos, empezar a pensar nel intentu d'alterialos. Éstos son los tópicos que consideramos equí: los esfuercios humanos pa reparar, predicir, entender, predicir y amenorgar los efeutos negativos del tiempu atmosféricu.
Elementos del clima thumb|450px|Una nube cumulonimbus abondo desenvuelta vista escontra l'este nel sureste de Caraques, Venezuela. Un bon exemplu del fluxu d'enerxía (térmica, llétrica, físicu-química, etc.) nel senu de l'atmósfera.