Helen Adams Keller foi una escritora, oradora y activista política sordociega d'Estaos Xuníos. A la edá de diecinueve meses, sufrió una grave enfermedá que-y provocó la perda total de la visión y l'audición. La so incapacidá pa comunicase dende temprana edá foi bien traumática pa Helen y la so familia, polo que tuvo práuticamente incontrolable mientres un tiempu. Cuando cumplió siete años, los sos padres decidieron buscar una instructora y foi según l'Institutu Perkins pa Ciegos unvió-yos a una mozu especialista, Anne Sullivan, que s'encargó de la so formación y llogró una meyora na educación especial. Siguió viviendo al llau de Sullivan hasta la muerte d'esta en 1936.
Dempués de graduase de la escuela secundaria en Cambridge, Keller ingresó nel Radcliffe College, onde recibió una llicenciatura, convirtiéndose asina na primer persona sordociega en llograr un títulu universitariu. Mientres la so mocedá, empezó a sofitar al socialismu y en 1905, xunióse formalmente al Partíu Socialista. A lo llargo de tola so vida, redactó una multiplicidá d'artículos y más d'una docena de llibros sobre les sos esperiencies y maneres d'entender la vida, ente ellos La historia de la mio vida (1903) y Lluz na mio escuridá (1927).
Keller convertir nuna activista y filántropa destacada; recaldó dineru pa la Fundación Americana pa Ciegos, foi miembru del Industrial Workers of the WorldLoewen (1995), páxs. 20-22. —onde escribió dende 1916 a 1918— y promovió el sufraxu femenín, los derechos de los trabayadores, el socialismu y otres causes rellacionaes cola estrema esquierda, amás de ser una figura activa de la Unión Americana poles Llibertaes Civiles tres cofundarla en 1920. En 1924, estremar de l'actividá política pa enfocase na llucha polos derechos de les persones con discapacidaes y realizó viaxes per tol mundu ufiertando conferencies hasta 1957. Polos sos llogros, el presidente d'Estaos Xuníos Lyndon Johnson dio-y la Medaya Presidencial de la Llibertá en 1964. Dende 1980, por decretu de Jimmy Carter, el día del so natalicio ye conmemoráu como'l Día de Helen Keller». La so vida foi oxetu de variaes representaciones artístiques, tantu en cine, teatru y televisión, destacar particularmente The Miracle Worker.
Ascendencia
thumb|left|190px|«Ivy Green», la casona construyida pol güelu de Keller en 1820.Helen Adams Keller nació en Tuscumbia, el centru alministrativu del condáu de Colbert, onde los sos padres teníen una granxa, «Ivy Green», construyida pol güelu de Helen en 1820. Magar el nome propuestu pol so padre fuera Mildred Campbell n'honor a la so bisagüela, la so madre decidió que llevara'l segundu nome de la so güela materna (Helen Everett).Keller (2003), p. 9 Sicasí, el so padre, por causa de la emoción, escaeció parte del nome nel trayeutu escontra la ilesia y foi llamada Helen Adams.Herrmann (1999), p. 8
El so padre, Arthur H. Keller (1836-1896), yera propietariu del periódicu Tuscumbia North Alabamian dende 1870 y sirviera como capitán nel exércitu confederáu. Habíase casáu dos vegaes; la so primer esposa, Sarah Rosser, con quien tuvo dos fíos (James y William), morrió en 1877. Al añu siguiente de enviudar casóse en segundes nupcies cola fía d'un militar, Kate Adams (1856-1921), venti años menor, cola que tuvo tres fíos: Helen, Mildred (1886-1969) y Philips (1891-1971). El matrimoniu perduró hasta la muerte de Arthur en 1896 y Kate sobrevivió-y hasta 1921.
La so güela paterna yera sobrina de Robert E. Lee,Keller (2003), páxs. 12-14 fía del edecán de LaFayette, Alexander Moore, y nieta de Alexander Spotswood, gobernador de Virginia dende 1710 a 1722. El so güelu maternu, Charles W. Adams (1817-1878), orixinariu de Massachussets y descendiente del segundu presidente d'Estaos Xuníos John Adams,Hallum (2012), p. 307 tamién lluchó pal exércitu confederáu mientres la Guerra de Secesión, onde llogró'l grau de coronel (y exerció como brigadier-xeneral).
La so familia, próspera económicamente, sufrió consecuencies negatives nes sos finances depués de la derrota de la Confederación y vivió más modestamente a partir d'esi momentu. El so llinaxe paternu remontar a Casper Keller, orixinariu de Suiza, que decidió instalase nel Nuevu Mundu y adquirió estensiones de tierra en Alabama; de casualidá, unu de los antepasaos suizos de Helen foi'l primer maestru pa sordos en Zúrich.Deland & Smith (1888), p. 433 Keller cavilgó sobre esta coincidencia na so autobiografía: «Nun hai rei que nun tuviera un esclavu nos sos antepasaos, nin esclavu que nun tuviera un rei ente los suyos».
Biografía
Primeros años
thumb|right|190px|Helen Keller a la edá de 7 años.Helen Keller nació cola capacidá de ver y oyer y alredor del so primer añu de vida, empezó a caminar.Herrmann (1999), p. 6 Tenía una escelente visión, a tal puntu que yera capaz d'estremar fácilmente una anfiler cayida nel suelu. Según la so madre, foi capaz de dicir delles pallabres a la edá de seis meses; llogró atatexar «hola» y nuna oportunidá aprució una xunta solicitando «té, té, té». Delles pallabres, ente elles «agua», fueron reteníes na so memoria inclusive dempués de la so enfermedá.
A la edá de 19 meses, sufrió una grave patoloxía que los médicos de la dómina llamaron congestión cerebro-estomacal, anque especialistes modernos suxeren que pudo ser escarlatina, sarampión o meninxitis. Un pediatra pensó que la so vida corría peligru y sorprendióse gratamente al reparar que los picos de fiebre baxaron depués y poro, llogró recuperase. Sicasí, la enfermedá dexó remortines importantes al so pasu: la perda total de l'audición y la visión. Tres ello, convertir nuna neña tiránica, vanidosa y demandante que se enfurecía con facilidá. El so enoxu producíu por sentise distintu d'otres persones convertir n'ataques de roxura al comprobar que los demás utilizaben la boca pa comunicase, y non xestos.
Helen pasó los sos primeros años na granxa de la so familia, onde esfrutaba de caminar alredor de los xardinos y tar en contautu colos animales d'ende. Mientres el periodu previu a la llegada de Sullivan, nun yera capaz de comunicase cola so familia anque espresaba los sos deseos por aciu xestos.Herrmann (1999), p. 12 Pa la edá de 7 años, Helen utilizaba aproximadamente 60 signos caseros.«[www.biography.com/people/helen-keller-9361967 Helen Keller Biography]» Consultáu'l 30 de marzu de 2014. A pesar de la so falta d'audición y visión, tenía como asidua compañera a la fía de la cocinera, Martha Washington, una neña negra seis años mayor cola que solía entretenese a diariu.
A la edá de cinco años, la familia Keller camudar de llar. A pesar de que duldaben que Helen fuera susceptible d'instrucción, en 1886 la so madre Kate, inspirada nel llibru de viaxe Notes d'América de Charles Dickens, onde Laura Bridgman (una muyer sordociega) llogra instruyise gracies a Samuel Howie, unvió a la so fía a Baltimore acompañada del so padre a pidir el conseyu del otorrinolaringólogu J. Julian Chisolm. Él encamentó-yos a Alexander Graham Bell, que taba trabayando con neños sordos en Washington. Bell, pela so parte, derivar al Institutu Perkins pa Ciegos, una escuela nel sur de Boston onde Bridgman fuera educada. Michael Anagnos, direutor de la entidá, solicitó-y a Anne Sullivan, una exestudiante de 20 años con discapacidá visual, que se convirtiera na instructora de Keller.
La llegada d'Anne Sullivan
thumb|left|190px|Helen Keller xunto a Anne Sullivan en 1888.Sullivan, una discapacitada visual graduada del Institutu Perkins pa Ciegos, llegó a la casa de Helen en marzu de 1887.Nielsen, K. «Helen Keller» Encyclopedia of Alabama (2007). Consultáu'l 30 de marzu de 2014. Na so autobiografía, Keller diría: «Maravíome al pensar nos inconmensurables contrastes qu'había ente les dos vides qu'axuntó esi alcuentru».Keller (2003), p. 19 Darréu, Sullivan solicitó una habitación separada pa facilitar la comprensión de les conocencies de Helen y empezó a enseña-y a comunicase per mediu del delletréu de pallabres na so mano. De primeres aguantóse yá que nun entendía qu'había una única pallabra asignada pa cada oxetu. Ello ye que cuando trató d'enseña-y la pallabra «taza», Helen atayóse tantu que rompió la so muñeca. Mientres un mes, nun foi capaz d'estremar la diferencia ente verbos y sustantivos, pero sí entendió qu'esistía una rellación ente les pallabres y los oxetos rápido. Col pasu de los díes, aprendió a formar frases y solletrar pol mesmu procedimientu delles pallabres y verbos tales como «anfiler», «sombreru», «llevantase», «sentase» y «andar».
Según Keller, en munches ocasiones el deprendimientu de nueves pallabres alicaba na so mente una imaxe escaecida productu de dalguna sensación. Foi por esa dómina cuando empezó a percibir idees astractes al entender que la pallabra tamién podía designar un sentimientu. Dende un empiezu, Sullivan caltuvo la regla de dirixise escontra ella como cualesquier otru neñu, cola diferencia de qu'en llugar de pronunciar pallabres, solletrar na so mano. Si Helen yera incapaz de topar les pallabres xustes pa la espresión de los sos pensamientos, la so instructora suplir o les respondía por sigo mesma.
A diferencia de los sordos, los neños comunes aprienden les pallabres por imitación y les conversaciones de la redolada aguiyen la so intelixencia, suxéren-yos oxetos y llevar a espresar bonalmente los sos propios pensamientos. La repetición de les pallabres yera un mecanismu fundamental pa Sullivan, quien de la mesma-y enseñó a Helen con gran dificultá a tomar parte nes conversaciones por aciu el delletréu de pallabres nes manes. Años más tarde, Keller emponderaría a Sullivan pol so particular comprensión, intelixencia y tactu atento».
El siguiente desafíu pa Helen foi aprender a lleer. Depués de llograr un delletréu fluyíu, Sullivan apurrió-y pequeños cartones con lletres en relieve colos qu'ordenaba pallabres y formaba oraciones curties. Helen recordó un exerciciu na so autobiografía: «Por casu, dempués de topar los cartoncitos coles pallabres “la muñeca ta na cama”, yo asitiaba cada pallabra sobre'l so oxetu; depués metía la muñeca na cama con estes pallabres al so llau... Esto constituyía una frase, y acomuñaba na mio mente les idees de les coses espresaes poles pallabres col actu complexu qu'en xunto revelaben». Darréu, Helen recibió clases d'aritmética, zooloxía y botánica con ayuda de la so maestra, quien lu enseñó a cuntar per mediu d'operaciones enartaes por grupos.
Tres meses dempués del entamu de la so formación, foi capaz de lleer y escribir por aciu el sistema braille y pocu dempués, d'utilizar el llapiceru. Taba tan estelada cola llectura que peles nueches solía tomar llibros escritos en braille pa lleelos so les sábanes de la so cama. Como resultancia del trabayu de Sullivan, el calter de Helen camudó rotundamente y aportó a más civilizada y atenta. Tamién aprendió a lleer los llabios de les persones por aciu el tactu y la perceición del movimientu y les vibraciones de los mesmos.«La historia de Helen Keller y Anne Sullivan » Uhu.es. Consultáu'l 29 de marzu de 2014. Anagnos quedó tan sorprendíu cola meyora de Helen qu'escribió delles notes al respeutu. Foi según el so nome empezó a apaecer nes primeres páxines de les sos publicaciones.
Educación secundaria
Sullivan acompañó a Keller mientres cuarenta y nueve años hasta la so muerte. En mayu de 1888, dambes treslladáronse al Institutu Perkins pa Ciegos en Boston. Ende, Helen entabló amistá con tolos neños ciegos: «Imposible seríame espresar cuánta foi la mio allegría, viendo que toos entendíen l'alfabetu manual», confesó na so autobiografía.Keller (2003), p. 35 Amás, aprovechó la so estancia pa visitar Bunker Hill, onde recibió la so primer lleición de historia.