thumb|Escultura de Teofrastu, consideráu como'l padre de la botánica. La historia de la botánica ye la esposición y narración de les idees, investigaciones y obres rellacionaes cola descripción, clasificación, funcionamientu, distribución y rellaciones de los organismos pertenecientes a los reinos Fungi, Chromista y Plantae al traviés de los distintos periodos históricos.
Dende l'antigüedá, l'estudiu de los vexetales encetóse con dos aproximaciones bastante distintes: la teórica y la utilitaria. Dende'l primer puntu de vista, al que se denomina botánica pura, la ciencia de les plantes álzase polos sos propios méritos como una parte integral de la bioloxía. Dende una concepción utilitaria, per otru llau, la denominada botánica aplicada yera concebida como una disciplina subsidiaria de la medicina o de l'agronomía. Nos distintos periodos de la so evolución una o otru aproximamientu predominó, magar nos sos oríxenes —que daten del sieglu VIII e.C.— l'aproximamientu aplicáu foi la preponderante.
La botánica, como munches otres ciencies, algamó la primer espresión definida de los sos principios y problemes na Grecia clásica y, darréu, siguió'l so desenvolvimientu mientres la dómina del Imperiu romanu. Teofrastu, discípulu d'Aristóteles y consideráu'l padre de la botánica, fizo dos obres importantes que se suelen señalar como l'orixe d'esta ciencia: De historia plantarum (Historia de les plantes) y De causis plantarum (Sobre les causes de les plantes). Los romanos contribuyeron pocu a los fundamentos de la botánica, pero fixeron una gran contribución a la nuesa conocencia de la botánica aplicada a l'agricultura. L'enciclopedista romanu Pliniu'l Vieyu enceta les plantes nos llibros 12 a 26 de los sos 37 volúmenes de Naturalis Historia.
Envalórase que na dómina del imperiu romanu ente 1300 y 1400 plantes rexistrárense nel oeste.ver SengbuschTres la cayida del Imperiu nel sieglu V, toles conquistes alcanzaes na antigüedá clásica tuvieron que redescubrise a partir del sieglu XII, por perdese o inorase bona parte d'elles mientres la baxa Edá Media. La tradición conservadora de la Ilesia y el llabor de contaes personalidaes fixeron avanzar, anque bien amodo, la conocencia de los vexetales mientres esti periodu.
Nos sieglos XV y XVI la botánica desenvolvióse como una disciplina científica, dixebrada de la herboristería y de la Medicina, magar siguió contribuyendo a dambes. Diversos factores dexaron el desenvolvimientu y progresu de la botánica mientres estos sieglos: la invención de la imprenta, l'apaición del papel pa la ellaboración de los herbarios, y el desenvolvimientu de los xardinos botánicos, too ello xuníu al desenvolvimientu del arte y ciencia de la navegación que permitió la realización d'espediciones botániques. Toos estos factores conxuntamente supunxeron una medría notable nel númberu de les especies conocíes y permitieron l'espardimientu de la conocencia llocal o rexonal a una escala internacional.
Impulsada poles obres de Galileo, Kepler, Bacon y Descartes, nel sieglu XVII anicióse la ciencia moderna. Por cuenta de la creciente necesidá de los naturalistes europeos d'intercambiar idees ya información, empezaron a fundase les primeres academies científiques. Joachim Jungius foi'l primer científicu que combinó una mentalidá entrenada na filosofía con observaciones exautes de les plantes. Tenía l'habilidá de definir los términos con exactitú y, poro, d'amenorgar l'usu de términos vagos o arbitrarios na sistemática. Considérase'l fundador del llinguaxe científicu, el que foi desenvueltu más tarde pol inglés John Ray y perfeicionáu pol suecu Carlos Linneo.
A Linneo atribúyense-y delles innovaciones centrales na taxonomía. De primeres, l'usu de la nomenclatura binomial de les especies en conexón con una rigorosa carauterización morfolóxica de les mesmes. De segundes, l'usu d'una terminoloxía exauta. Basáu nel trabayu de Jungius, Linneo definió con precisión dellos términos morfolóxicos que serdíen utilizaos nes sos descripciones de cada especie o xéneru sobre manera aquellos rellacionaos cola morfoloxía floral y cola morfoloxía del frutu. Sicasí, el mesmu Linneo notó les falles del so sistema y buscó en devanéu nueves alternatives. El so conceutu de la constancia de cada especie foi una torga obvia pa llograr afitar un sistema natural una y bones esa concepción de la especie negaba la esistencia de les variaciones naturales, que son esenciales pal desenvolvimientu d'un sistema natural. Esta contradicción permaneció mientres enforma tiempu y nun foi resuelta hasta 1859 cola obra de Charles Darwin. Mientres los sieglos XVII y XVIII tamién s'aniciaron dos disciplines científiques que, a partir d'esi momentu, diben tener una fonda influencia nel desenvolvimientu de tolos ámbitos de la botánica: l'anatomía y la fisioloxía vexetal.
Les idees esenciales de la teoría de la evolución por seleición natural de Darwin influyiríen notablemente na concepción de la clasificación de los vexetales. D'esa manera, apaecieron les clasificaciones filoxenétiques, basaes primordialmente nes rellaciones de proximidá evolutiva ente les distintes especies, reconstruyendo la historia de la so diversificación dende l'orixe de la vida na Tierra hasta l'actualidá. El primer sistema almitíu como filoxenéticu foi'l conteníu nel Syllabus der Planzenfamilien (1892) d'Adolf Engler y conocíu más tarde como sistema d'Engler que les sos numberoses adautaciones posteriores foron la base d'un marcu universal de referencia según el qu'ordenáronse (y síguense ordenando) munchos trataos de flores y herbarios de tol mundu, magar dalgunos de los sos principios pa interpretar el procesu evolutivu nes plantes foron abandonaos pola ciencia moderna.
Los sieglos XIX y XX foron particularmente fecundos nes investigaciones botániques, les que llevaron a la creación de numberoses disciplines como la ecoloxía, la xeobotánica, la citoxenética y la bioloxía molecular y, nes últimes décades, a una concepción de la taxonomía basada na filoxenia y nos analises moleculares d'ADN y a la primer publicación de la secuencia del xenoma d'una anxosperma: Arabidopsis thaliana.Scagel, Y.R.; R. J. Bandoni, G. Y. Rouse, W. B. Schofield, J. R. Stein & T. M. C. Taylor. 1987. El Reinu Vexetal. Omega, Barcelona. 778 páx. ISBN 84-282-0774-7.
Edá Antigua thumb|Merodach-Baladan, rei de Babilonia, orixinal del Muséu de Berlín.
Por cuenta del so emplegu como alimentu, vistimienta y cura pa les enfermedaes, l'usu de les plantes ye una de les actividaes humanes que dexó rexistros históricos más antiguos. Los primeros provienen del sieglu VIII e.C. y tópense conseñaos nuna tablilla asiria caltenida nel Muséu Británicu, qu'amuesa dos columnes de nomes nos sos dos llaos, que numberen non menos de 61 nomes en acadiu de les plantes cultivaes nos xardinos de Merodach-Baladan (el nome bíblicu de Marduk-apal-iddina II). La columna I de la tabilla empecipiar col ayu, siguíu pola cebolla y el puerru, depués menta la llechuga, el pepinu y el rábanu, y más tarde sigue coles restantes plantes comestibles, forrajeras, de condimento, melecinales y ornamentales que se cultivaben daquella en Mesopotamia.Potts, D. T. 1997. Mesopotamian Civilization. The material foundations. Athlone Publications in Egyptology and Ancient Near Eastern Studies, 366 páxs.
Na antigua China, Shennong, tamién conocíu como l'Emperador de los Cinco Granos», foi un emperador y héroe cultural que vivió hai unos 5000 años y ye consideráu como'l padre de l'agricultura china. Shennong enseñó a la so xente'l cultivu de los ceberes como fonte d'alimentu col fin d'evitar la caza d'animales.Anthony CHRISTIE: Chinese mythology. Feltham: Hamlyn Publishing, 1968. ISBN 0-600-00637-9. Sicasí, el primer testu específicamente rellacionáu cola botánica del que se tenga rexistru foi Tzu-I Pên Tshao Ching ('La farmacopea clásica de Tzu-I') y tola evidencia indica que foi escritu mientres la dómina en que vivió Confucio o pocu dempués (sieglu V e.C.).Needham, J. 1986. Science and Civilization in China. Vol VI: I. páx.:186. Cambridge University Press.
El Vriksha áiur vedá de Parashará ye una de les contribuciones más notables a la botánica de l'antigua India. Pol so estilu llingüísticu supónse qu'esti llibru foi escritu ente'l sieglu I e.C. y el sieglu IV d. C. Nesta obra enceten delles disciplines botániques, incluyendo'l orixe de la vida, la ecoloxía, la distribución de los montes, la morfoloxía, la clasificación, la nomenclatura, la histoloxía y la fisioloxía de les plantes. Presumir que foi escrita por Parashará pa enseñar botánica a los estudiantes de aiur vedá (la medicina hindú).G. P. Prasad, G. Neelima, G. P. Pratap, G. K. Swamy: «Vŗkşăyurvĕda of Parăśara: an ancient treatise on plant science». Nel Bulletin of the Indian Institute of History of Medicine, 36 (1): 63-74. Hyderabad: 2006. Coles mesmes, méntense dos tipos de plantes: dui-matrika (dicotiledónees) y eka-matrika (monocotiledónees). Tamién se clasifiquen en families (gana vibhaga: 'división en grupos') que, anguaño, considérense grupos naturales y son reconocíes pola taxonomía moderna, tales como sami ganiya (lleguminoses), puplika ganiya (rutácees), suástika ganiya (crucíferas), tri pushpa ganiya (cucurbitácees), mallika ganiya (apocináceas) y kurchá pushpa ganiya (compuestes).Ghose, A. K. 1971. Botany: the Vedic and Post-Vedic Periods. En D. M. Bose, S. N. Sen y B. V. Subbarayappa (ed.): A Concise History of Science in India (páx. 375-392). Nueva Delhi: Indian National Science Academy.Raxen, S.S. 2001. Plant science. En B. V. Subbarayappa (ed.): Medicine and life sciences in India (páx. 242-270). Nueva Delhi: Munshiram Manoharlal Publishers, 2001.
L'Antigüedá clásica thumb|Frontispiciu de la edición ilustrada de 1644 de De historia plantarum de Teofrastu.
La ciencia de les plantes, como munches otres, tuvo la primer espresión definida de los sos principios y problemes na Grecia clásica, darréu foi l'Imperiu romanu quien siguió'l so desenvolvimientu. Ente toles figures d'esta dómina destaquen Aristóteles, Teofrastu, Pliniu'l Vieyu y Dioscórides.Tormo Molina, R. Historia de la Botánica. La antiguedad clásica. . Lleiciones hipertextuales de Botánica. Universidá d'Estremadura. Aportáu'l 20 de xunetu de 2009.
Aristóteles (384-322 e.C.) arrexuntó una pervalible información sobre especímenes vexetales y animales de la mayor parte del mundu entós conocíu, estremando a les plantes en dos grupos, «plantes con flores» y «plantes ensin flores», incluyendo nésti postreru a los felechos, los mofos, les hepátiques, los fungos y les algues reparaes hasta entós.
Un primer interés científicu poles plantes, o más bien filosóficu, atopar na obra del griegu Empédocles d'Agrigento (490-430 e.C.), el representante más conocíu de la escuela pitagórica. Esplicó que les plantes non yá tienen alma, sinón tamién dalguna forma de sentíu común porque, por enforma que lo torgar, aportunen na so intención y crecen escontra la lluz. Empédocles tamién señaló que'l cuerpu d'una planta nun forma un tou integráu, como'l d'un animal, sinón que paez como si cada parte viviera y creciera pola so cuenta. Anguaño esprésase la mesma idea en términos de desenvolvimientu abiertu o indetermináu.