thumb|140px|Marques similares a la escritura dibuxaes sobre cascos de tortuga, afayaos na moderna Jiahu (China), dataos alredor del 6000 e.C. .
La historia de la escritura estudia los distintos sistemes d'escritura que surdieron dende la Edá del bronce (finales del IV mileniu e.C.).
Protoescritura
thumb|Signariu de la Escritura Llinial Paleolítica (ELPA), compiláu tres venti años de catalogación de los rexistros d'arte rupestre y grafismos usaos mientres el Paleolíticu cimeru.
Los primeros sistemes de la escritura a finales del IV mileniu e.C. nun se consideren una invención válida pos s'enconten en vieyes tradiciones de sistemes simbólicos que nun se pueden clasificar como escritura en sí mesmes, pero que sí comparten munches carauterístiques que recuerden a aquella. Estos sistemes pueden describise como protoescritura y utilizaben símbolos ideográficos o mnemónicos que podíen tresmitir información, magar taben desprovistos de conteníu llingüísticu direutu. Estos sistemes apaecieron de primeres del periodu neolíticu, yá nel VII mileniu e.C. si non antes (Kamyana Mohyla), en plenu Paleolíticu Superior. Reparóse l'usu de tales signos lliniales d'una posible escritura llinial paleolítica non solo na zona ástur-cántabru-aquitana o francu-cantábrica, sinón tamién en cueves del sur de la península, concretamente nes cueves de la Pileta y Nerja en Málaga.cueva-de.html Científicos avancen que na Cueva de Nerja yá s'usaba la escritura hai más de 10.000 años
Destaquen la escritura vincha, qu'amuesa una evolución gradual a partir de símbolos senciellos dende'l VII mileniu, aumentando en complexidá mientres el VI mileniu y rematando nes Tables de Tartaria (Rumanía) y les Tables de Gradeshnitsa (Bulgaria), dambes del V mileniu, con files de símbolos curioso alliniaos que remembren la impresión d'un testu». La Tabla de Dispilio, de finales del VI mileniu, ye similar. Les escritures xeroglífiques del antiguu Oriente mediu (exipcia, protocuneiforme sumeria y cretense) nacen naturalmente d'aquellos sistemes simbólicos, de manera que resulta difícil dicir ―sobre manera porque poco se conoz avera del significáu de los símbolos― en qué momentu precisu la escritura naz de la protoescritura.
En 2005 afayar en China unos símbolos de la escritura Jiahu grabaos sobre cascos de tortúa que se dataron por aciu radiocarbono nel VI mileniu e.C. Los cascos atopábense soterraos xunto a restos humanos en 24 tumbes neolítiques escavaes en Jiahu, provincia de Henan, al norte de China. Según dellos arqueólogos, la escritura de los cascos presentaba semeyances cola escritura sobre güesos oraculares del II mileniu e.C. «Archaeologists rewrite history» ('los arqueólogos reescriben la historia', n'inglés), artículu en China Daily, del 12 de xunu de 2003. Otros,Vease un analís de dambes opiniones en Stephen D. Houston: The first writing: script invention as History and process ('la primer escritura: la invención de la escritura como historia y procesu', n'inglés), Cambridge University Press, 2004, páxs. 245-246. sicasí, refuguen esta afirmación por non tar abondo probada, argumentando qu'unos simples diseños xeométricos, como los qu'atopamos nos cascos de Jiahu, nun pueden rellacionase cola primer escritura.
La escritura del Indo, del II mileniu e.C. puede, otramiente, constituyir una protoescritura, quiciabes yá influyida pola nacencia de la escritura en Mesopotamia.
Les «runes eslaves» mentaes por dellos autores medievales tamién pueden ser un sistema de protoescritura. Un exemplu históricu ye'l sistema de pictogrames inventáu por Uyaquk antes de desenvolver el silabariu de Yugtun.
Invención de la escritura thumb|Paleta de Narmer en Hieracómpolis (antiguu Exiptu), ca. 3100 e.C.
Por definición, la Historia empieza colos rexistros escritos. Los restos de la cultura humana ensin la escritura constitúi l'ámbitu de la Prehistoria (vease La escritura y la historicidad más embaxo). Sicasí, l'orixe de la escritura dexó de ser un misteriu».
La evolución de la escritura foi un procesu aniciáu pola práutica económica y la necesidá nel antiguu Oriente Próximu. L'arqueóloga Denise Schmandt-Besserat determinó la conexón ente les fiches» de magre ensin categorizar primeramente y la primer escritura conocida, el protocuneiforme. Les fiches de magre utilizar pa representar bienes ya inclusive pue que unidaes de tiempu emplegáu nel trabayu, faciéndose'l so númberu y tipos cada vez más complexos según avanzaba la civilización. Algamóse un altu grau de complexidá cuando se tuvo que remanar más de cien tipos distintos de fiches, y taben envolubraes con magre, con marques qu'indicaben el tipu de fiches del interior. Estes marques llueu reemplazaron a les fiches en sí, y los envoltorios de magre constituyéronse, como puede demostrase, nel prototipu de les tablillas d'escritura sobre magre.
El sistema d'escritura mesopotámica orixinal (ca. 3500 e.C. ) deriva d'esti métodu de caltener operaciones, y pa finales del IV mileniu e.C. ,Kramer, Samuel Noah: «The origin and development of the cuneiform system of writing» ('orixe y desenvolvimientu del sistema d'escritura cuneiforme', n'inglés), en Thirty Nine Firsts In Recorded History (trenta y nueve principios nos rexistros históricos, n'inglés), páxs. 381-383. yá se tresformara nel usu d'un estilete de forma triangular que se primía sobre magre flexible (escritura cuneiforme). Asina, la invención de los primeros sistemes d'escritura ye más o menos contemporánea col principiu de la Edá del Bronce na última metá del IV mileniu e.C. en Sumeria.
Les primeres formes d'escritura yeren logográficas en naturaleza, basaes n'elementos pictográficos y ideográficos.La mayoría de los sistemes d'escritura pueden estremase llargamente en tres categoríes: «logográficos», «silábicos» y «alfabéticos» (o «segmentales»); sicasí, los trés pueden atopase nun sistema d'escritura dau en proporciones variables, enzancando de cutiu la categorización única del sistema. Sicasí, a metá del III mileniu e.C. , los sumerios desenvolvieren un anexu silábicu pa la so escritura, reflexando la fonoloxía y la sintaxis del idioma sumeriu faláu. Esta escritura logo-silábica foi llueu adoptada polos falantes acadios y eblaítas pa los sos propios idiomes, y darréu polos hitites y los ugaríticos.
Anque ye posible que la escritura exipcio seya un exemplu de difusionismo (arqueoloxía) transcultural de los sos contemporáneos comerciales de Mesopotamia, los exipcios nun tomaron emprestaos los símbolos escritos mesopotámicos. Nel so llugar, utilizaron la so propia iconografía artística. Hai muestres de xeroglíficos exipcios arcaicos na Paleta de Narmer del 3100 e.C. , y entá mayor grau d'ellaboración puede vese nos Testos de les Pirámides del III mileniu e.C. Nel sur d'Exiptu, Günter Dreyer afayó rexistros d'entregues de llinu y aceite que, según la prueba del carbonu, fueron dataos ente'l 3300 y el 3200 e.C. , anteriores, pos, al periodu dinásticu. Esti afayu cuestiona la creencia estendida de que los primeros pueblos n'escribir fueron los sumerios de Mesopotamia (actual Iraq) en dalgún momentu anterior al 3000 e.C.«Were egyptians the first scribes?» ('¿fueron los exipcios los primeros escribes?', n'inglés), artículu nel sitiu web BBC News del 15 d'avientu de 1998.
Tamién surdió nesta dómina una escritura protoelamita logográfica entá por descifrar, qu'evolucionó a un elamita llinial escontra finales del III mileniu, que de la mesma foi reemplazáu pola escritura cuneiforme tomada del acadiu.
La escritura del Indo apaeció escontra'l 2600 e.C. y sobrevivió al cayente de la cultura del valle del Indo sobre'l 1700 e.C. Sicasí, tolos rexistros son desaxeradamente curtios y nun ta claro que fuera realmente un sistema d'escritura.
La escritura china, que data aproximadamente del sieglu XII e.C. (finales de la dinastía shang), yera gráficamente independiente de les escritures del Oriente Mediu, anque, como nel casu del exipciu, pue que el difusionismo transcultural tuviera dalgún papel relevante.
Les escritures precolombines, que daten del sieglu III e.C. aproximadamente en Mesoamérica, de les cualos solamente la maya sábese que foi una escritura real, tuvieron unos oríxenes independientes de los del Vieyu Mundu. Si'l rongorongo de la Islla de Pascua foi tamién una escritura real, tuvo tamién un desenvolvimientu independiente.
Práuticamente, tolos sistemes d'escritura utilizaos nel mundu actual baxen n'última instancia de la escritura china o de los alfabetos semíticos.
Escritura de la Edá del Bronce
La escritura surdió nuna variedá de cultures distintes na Edá del bronce.
Escritura cuneiforme
right|thumb|200px|Tableta llegal de Alalah nel so envoltoriu en babiloniu mediu.
miniaturadeimagen|Llámines de Pirgi estratificado d'oru que representa un tratáu nos idiomes etruscos y fenicios nel Muséu Nacional Etruscu, sieglu IX e.C. L'empiezu de la escritura con alfabetu llatín.
El sistema d'escritura sumeriu orixinal deriva d'un sistema de fiches de magre que s'utilizaben pa representar bienes. A finales del IV mileniu e.C. , yá evolucionara escontra un métodu de contabilidá nel que s'utilizaba un estilete arrondáu que s'imprimía sobre magre flexible con ángulos variables pa grabar númberos. A esti sistema incorporóse una escritura pictográfico utilizando un estilete afiláu pa indicar lo que se taba cuntando. La escritura con estilete arrondáu y estilete afiláu foi adulces reemplazada escontra'l 2700-2500 e.C. por un estilete en forma de cuña (d'ende'l términu cuneiforme). Finalmente, la escritura cuneiforme convertir nun sistema d'escritura de propósitu xeneral pa los logogramas, les sílabes y los númberos. A partir del sieglu XXVI e.C. , esta escritura afacer al idioma acadiu y más tarde a otros como'l hurrita y l'hitita. Otres escritures similares n'apariencia a esti sistema son l'ugarítico y l'antiguu persa.
Xeroglíficos exipcios
La escritura foi bien importante pa caltener la cohesión del Estáu exipciu. L'alfabetización concentrar nuna élite educada d'escribas. Ser escriba yera l'aspiración de cualquier exipciu d'ascendencia humilde. El sistema xeroglíficu foi siempres malo d'aprender, y nel intre de los sieglos complicóse entá más al aumentar el númberu de signos xeroglíficos.
Usu de la escritura cuneiforme
Los signos cuneiformes yeren escritos por escribes por aciu cuñas, sobre tablillas casi siempres de magre (bien escasamente grabaos en metal), que depués se guardaben nuna suerte de primitives biblioteques, escrupulosamente entamaes, que sirvíen pal aprendizaxe de futuros escribes. Estes biblioteques pertenecíen a la escuela de cada ciudá o, dacuando, a coleiciones particulares.
Les tablillas taben escrites en columnes (variantes en númberu), qu'indicaben: la serie y el númberu de la tablilla nesa serie, pa la so correuta catalogación; el testu; colofón, que contién de la mesma la primer llinia de la siguiente tablilla, el propietariu de la tablilla, l'añu de reináu del soberanu correspondiente, n'ocasiones los títulos del mesmu, la ciudá de la escuela y el nome de la escriba y raramente, l'autor.
Escritura chino
En China, los historiadores toparon muncha información sobre les primeres dinastíes chines a partir de los documentos escritos que perduraron. La mayor parte de los escritos de la dinastía shang llegaron a nós en forma de güesos o accesorios de bronce. Les mozquetes sobre cascos de tortúa o jiaguwen fueron dataes per mediu de la prueba del carbonu escontra'l 1500 e.C. Los historiadores diéronse cuenta de que'l tipu de mediu utilizáu tenía un efeutu sobre lo que se quería documentar y la manera en que s'emplegaba.
Hubo apocayá descubrimientos de mozquetes sobre cascos de tortúa del 6000 e.C. , como la escritura de Jiahu y la escritura de Banpo, pero esiste polémica sobre si estes mozquetes tienen abonda complexidá como pa ser consideraes un sistema d'escritura.