La era de los descubrimientos foi un periodu históricu que dio empiezu a principios del sieglu XV estendiéndose hasta empiezos del sieglu XVII. Mientres esta dómina los europeos, principalmente portugueses, españoles y británicos, percorrieron cuasi la totalidá del Planeta, cartografiándolo y conquistándolo en bona midida. El motivu de dicha espansión vieno pola necesidá d'aportar a les riqueces d'Asia coles cualos contribuyir al mercantilismu européu, pero la causa o causes últimes siguen siendo aldericaes.
Mientres estes esploraciones, los europeos llegaron a territorios habitaos y despoblaos qu'enantes nun conocíen. Ente los esploradores más famosos de la era de les esploraciones atópense Cristóbal Colón, Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral, Juan de la Cosa, Bartolomé Díaz, Giovanni Caboto, Diego García de Moguer, Fernando de Magallanes, Juan Sebastián Elcano, Andrés de Urdaneta, Diego de Almagro, García Jofre de Loaísa y Miguel López de Legazpi, Francisco Pizarro, Francisco de Orellana, Hernán Cortés, etc.
La Era de los Descubrimientos resultó l'aventura por antonomasia por cuenta de lo precario de los medios utilizaos: los navíos de la dómina resultaben bien débiles ante les nubes, los pilotos y capitanes nun podíen determinar con precisión la llonxitú,Esti asuntu traxo de cabeza a los matemáticos y navegantes mientres sieglos, según a los Imperios del momentu. La cuestión del llonxitú convertir en materia d'Estáu: la cada vez más frecuente. La navegación oceánicu escarecía de daqué tan elemental como poder determinar con precisión una de les coordenaes de la posición d'un buque n'alta mar. Les consecuencies yeren perdes de tiempu, de cargues, y, como non, naufraxos frecuentes. Nun va ser sinón hasta'l sieglu XVIII cuando'l reloxeru inglés John Harrison resuelve'l problema al construyir un cronómetru eficaz. A partir d'entós cualquier nave conocía la hora del puertu de salida, en cualquier momentu, de cuenta que comparándola cola hora d'a bordu al rematar el Sol -mediudía-, o otru astru conocíu, la llonxitú de la posición, el meridianu, calculábase darréu. los cascos de madera de les naves yeren atacaos por teredos,Tamién conocíos como chancies, los teredos son unos moluscos marinos que taladren la madera somorguiada, escavando túneles nella. Podíen ser devastadores nes naves d'entós, destruyendo, lliteralmente, los cascos. l'alimentación resultaba desaparente pa llargues travesíes,Los métodos de caltenimientu de la dómina, como l'afumáu y el saláu, dexaben llevar bien pocos alimentos ricos en vitamina C polo que llueu les tripulaciones empezaben a carecer l'escorbutu, en munchos casos con resultaos de muerte. la hixene y les condiciones de vida a bordu yeren males y nes espediciones per tierra la flora y les sos enfermedaes constituyeron un peligru tan grande o más que la hostilidá de los habitantes. Sicasí, impulsaos pola esperanza de llograr fortuna personal, materies primes bien valoraes nos mercaos, fundar una nueva sociedá o amontar los territorios de los sos respeutivos gobernantes, aquellos homes realizaron espediciones qu'enancharon el mundu conocíu polos europeos y de cutiu negatives consecuencies pa los pueblos descubiertu y conquistar debíu al choque cultural, les guerres y sobre manera les nueves enfermedaes. thumb|Vasco da Gama llega a Calcuta en 1498. La India y l'accesu a los so recursos considérase'l detonante de la Era de los descubrimientos.|301x301px
Antecedentes La esploración del Planeta por cultures del mar Mediterraneu tien antecedentes dende los primeros momentos que se tien constancia escrita. Quiciabes navegantes tartésicos pudieren llegar hasta Angola, pos el marín griegu Eudoxio de Cízico paez que topó un mazcarón tartesiu na actual Eritrea . Sieglos dempués los árabes ye posible que llegaren a les mariñes d'Angola y Namibia, pero espertos na navegación árabe como Jordi Esteva nieguen que pudieren asitiase d'una forma más o menos permanente como pa realizar conversiones . Sí lo fixeron nes mariñes del Índicu onde los árabes ocuparon places como Zanzíbar, d'onde traxeron esclavos, oru y marfil. Pero dende la Edá Antigua hasta la Edá Moderna los distintos reinos europeos teníen puesta la so atención n'Asia por cuenta de lo similar del clima y les enfermedaes que dexaren un comerciu más o menos fluyíu. Non asina n'África, como se reflexa na dieta europea, carente de plantes como la batata, el sorjo o'l miyu.
El comerciu tuvo enforma que ver colos oríxenes de la Era de los Descubrimientos. Trátase d'atopar una ruta marítima escontra Asia pa traer a Europa occidental les especies d'Oriente,Conocíes yá polos antiguos exipcios, les especies llegaron a tener un valor comercial de primer orde, sobremanera la pimienta, la canela y la nuez moscada. L'enfotu en llograles a bon preciu punxo en marcha dalgunes de les grandes espediciones de la Historia, siendo elementu esencial na estratexa de les potencies de la dómina. qu'hasta esi momentu llegaben per tierra, en caravanes que teníen que cruciar los territorios de los países asiáticos, y que'l so comerciu n'Europa yera práuticamente un monopoliu de los mercaderes italianos, fundamentalmente venecianos y xenoveses. left|thumb|269x269px| Dende les mariñes del Mediterraneu oriental la Ruta de la seda cruciaba toa Asia hasta Xian en China, y entá más allá, llegando al océanu Pacíficu. Dende l'Antigüedá estableciérense dos rutes comerciales escontra l'Oriente, l'este: una, marítima, que partía d'Exiptu ya Iraq, y otra terrestre, la Ruta de la Seda.Foi Ferdinand von Richthofen, conocíu tamién como'l barón Von Richthofen, xeógrafu alemán, quién bautizó a la ruta como Seidenstrasse o Ruta de la Seda, porque yera la seda unu de los principales productos esportáu por China. En concencia, otros bienes circulaben por ella: vidriu, coral, marfil, ámbare, pieles, cerámica, jade, y munchos más, ente ellos les especies.
La ruta marítima pa llegar a la India y China aprovechaba los vientos monzónicos: ente abril y xunu partíen les naves escontra Asia oriental, dende Suez o Basora saleando pol mar Roxu o'l golfu Pérsicu, respeutivamente,Ente'l mar Roxu y el golfu Pérsicu ta la península arábiga, estremada en dellos países, de los que'l más estensu ye Arabia Saudita. hasta'l mar d'Arabia, onde'l monzón del suroeste –que sopla escontra tierra– impulsar escontra l'océanu Índicu y el mar de China.Con más precisión, el mar de China Meridional, el que, col mar de China Oriental, conformen el mar de China, n'agües del océanu Pacíficu. Unos seis meses dempués, ente ochobre y avientu, el monzón del nordeste –que sopla escontra'l mar– facilitaba la torna a los puertos d'orixe.
La ruta terrestre o Ruta de la seda, realmente constituyir dos distintos con distintos ramales y puntos de destín, al terminar unes en distintos puertos del Mediterraneu oriental, principalmente Alexandría, Damascu y Alepo,Ciudá del norte de Siria, ye Patrimoniu de la Humanidá dende l'añu 1986. y la otra en delles partes del mar Negru. Dambes partíen de Beixín y Shanghai pa llegar a la ciudá china de Xian, considerada tradicionalmente polos europeos como l'estremu oriental de dicha Ruta. Dende Xian percorríen Asia; una bordiaba'l sur del Mar Caspiu y Bagdag, esta ruta recibía ramales provenientes inclusive de les estribaciones del mar d'Aral. La segunda dirixir hasta Bukhará, nel centru d'Asia, recibiendo una derivación dende Delhi y Agra na India. Más allá de Bujara, en Samarcanda,Samarcanda o Samarkanda atópase coles mesmes n'Uzbequistán. Foi declarada Patrimoniu de la Humanidá nel añu 2001. al norte del Pamir, la ruta de la seda encruciar de nuevu: pel norte, escontra Almaty y pel este bordiando'l Himalaya,
L'interés de los europeos por llegar hasta lo que güei conocemos pel océanu Pacíficu yá taba presente mientres la campaña d'Alexandru Magnu. Pero dende la espedición del macedoniu y la posterior disolución del so imperiu, pocos europeos llegaren a la tierra onde se llograben les especies y la seda, suponiendo que llegara dalgunu porque la Lexón perdida ye una lleenda. L'accesu a esa inmensa vía de comunicación con Oriente solía tar monopolizado por manes árabes. Alexandría, Alepo y Damascu yeren un telón d'aceruBoorstin, op. citada. infranquiable. Los romanos intentaron en delles ocasiones percorreles y sonsacarles la procedencia de les costoses mercancíes que traíen, pero ellos guardaron el secretu narrándo-yos hestories d'islles con aves de presa fabuloses. Sería necesaria la estabilización europea tres les turbulencias medievales por que dellos aventureros traxeren noticies de primer mano sobre Mongolia, China ya India. Asina, ente mediaos del sieglu XIII y del XIV, los europeos tuvieron llibre accesu a Catay, nome que Marco Polo dio-y a los territorios chinos conocíos por él, mientres l'apoxéu del imperiu tártaru de Kublai Khan,Kublai Khan, o Kublai Jan, nietu de Gengis Khan -Gengis Jan- estableció un Imperiu mongol que tomaba dende'l Danubiu, al oeste, hasta'l ríu Mariellu pel este, ente Siberia al norte, y el golfu Pérsicu al Sur. anfitrión del esplorador venecianu. thumb|left|right|Marco Polo|200x200px Una serie d'espediciones europees que cruciaron Eurasia per tierra a finales de la Edá Media fueron el antecesores de la Era de los Descubrimientos. Anque los mongoles amenaciaben escalar Europa, tamién unificaron gran parte de Eurasia estableciendo víes de comunicación y rutes comerciales ente China y Oriente Mediu. Dellos europeos aprovechar pa esplorar les rexones orientales. La gran mayoría d'estos fueron xenoveses, florentinos y venecianos, una y bones el comerciu ente Europa y Oriente Mediu llegaría a tar na práutica sol control de los comerciantes de les ciudaes estáu italianes. Les sos estreches rellaciones col Oriente Próximu mediterraneu amenaron un gran interés comercial poles rexones que s'atopaben más escontra l'este. El Papa tamién unvió espediciones cola esperanza d'atopar conversos al cristianismu o'l míticu reinu del Preste Xuan.
El primeru d'estos viaxeros foi Giovanni da Pian del Carpine qu'algamó Mongolia y tornó a Europa ente 1244 y 1247. Sicasí, el viaxe más célebre ye'l de Marco Polo que crució tou Oriente de 1271 a 1295. La rellación del so viaxe ye profusamente narrada como Los viaxes de Marco Polo, obra que tuvo un gran espardimientu en toa Europa.
Estos viaxes nun exercieron un efeutu inmediatu, pero permitiron conocer les rutes o bona partea de les mesmes . Sicasí, l'Imperiu mongol derrumbóse cuasi tan rápido como surdiera. D'esta miente les rutes escontra l'este fixéronse más peligroses y difíciles de transitar. La peste negro del sieglu XIV tamién atrabancó'l fluxu comercial. La ruta per tierra escontra l'este sería siempres demasiáu llarga y difícil como pa sostener un comerciu de grandes mercancíes, tando amás en manes d'imperios islámicos que combatieren mientres sieglos a los europeos. L'ascensión d'un Imperiu otomanu agresivu y espansionista llindó entá ye más, si cabo, les mires de los europeos.
Pela so parte, China tamién realizó viaxes exploratorios. Zheng He (1371-1435) foi un esplorador y marín chinu que dirixó la mayoría de les espediciones llevaes a cabu sol mandatu del emperador Yongle, de la Dinastía Ming. El navegante escribía un diariu y cuntaba con una de les primeres brúxules del mundu, amás de faer delles de les primeres cartes náutiques. Zheng He esploró'l Sureste asiáticu –Cochinchina, Malaca, Siam, Java, Calcuta, Sri Lanka– amás del Golfu Pérsicu, África Oriental y Exiptu.