thumb|300px|Zona de boxes antes de les 24 hores de Le Mans 2006. Les 24 Hores de Le Mans (24 Heures du Mans) ye una carrera de resistencia que s'apuesta añalmente nel mes de xunu nel circuitu de la Sarthe, cerca de Le Mans, Francia. Ye entamada pol Automobile Club de l'Ouest (ACO). Foi puntuable pal Campeonatu Mundial de Resistencia ente les décades de 1950 y 1990, y nuevamente dende 2010.
Ye la carrera d'automovilismu de resistencia más prestixosa del mundu, y axunta a pilotos y equipos de distintos campeonatos nacionales ya internacionales. Sicasí, dalgunos llogren la so invitación según resultaos n'otres competiciones del ACO, como l'American Le Mans Series, la European Le Mans Series, l'Asian Le Mans Series y Petit Le Mans.
Introducción La primer carrera apostóse'l 26 y 27 de mayu de 1923, y dende entós apostóse añalmente en xunu, coles esceiciones de 1956 y 1968, que se llevó a cabu en xunetu y setiembre respeutivamente. La competición foi atayada en 1936 por motivos económicos y ente 1940 y 1948 por causa de la Segunda Guerra Mundial.
La competición realizar nun circuitu de carreres semipermanente que, na so actual configuración, tien un llargor de 13.650 metros. Utilicen na so mayoría seiciones de carretera que permanecen abiertes al públicu'l restu del añu. Al traviés de los años, fuéronse construyendo delles seiciones de propósitos específicos que reemplazaron seiciones de carretera normal, destacando les curves Porsche, que sustitúi a la peligrosa seición Maison Blanche. El circuitu permanente Bugatti aprove les instalaciones d'empiezu y final de carrera.
De normal, alredor de 50 vehículos compiten simultáneamente en distintes clases de sport prototipos y gran turismos. El vencedor ye aquel vehículu que cubra la mayor distancia en 24 hores de carrera siguida. Esta regla, que paez obvia, fixo qu'en 1966 asocediera daqué interesáu. Al terminar la carrera, los dos Ford GT40 Mark II cruciaron la meta coles mesmes, pero'l coche que realizara peor tiempu mientres los entrenamientos foi vencedor, yá qu'empezara en puestos más retrasaos na parrilla de salida, habiendo asina percorríu más metros. Pa poder clasificar al términu de la prueba, hai que cruciar la llinia de meta tres les 24 hores de carrera. Esto fai que, n'ocasiones, vehículos estropiaos abandonen los boxes pa dar una última vuelta al circuitu, o inclusive que se detengan cerca de la llinia de meta y, una vegada pasaes les 24 hores, vuelvan ponese en marcha pa percorrer los pocos metros que falten (maniobra emplegada en 2007 pol equipu Peugeot pa llograr la llamada semeya publicitaria cruciando la llinia de meta a pocos metros del Audi, ganador de la carrera).
Nos últimos años, cada coche lleva un equipu de tres pilotos. Antes de 1970 solo dexábense dos pilotos por vehículu ya inclusive de primeres solo dexábase un únicu pilotu. Hasta principios de los años 1980, la mayoría d'equipos pertenecíen con dos pilotos. En 1950, Louis Rosier ganó la carrera al pie del so fíu Jean-Louis Rosier, que condució mientres solu dos vueltes. En 1952, el francés Pierre Levegh (quien morrería darréu nel desastre de Le Mans en 1955) compitió solo y tuvo cerca de ser el vencedor, pero un error mientres la última hora dio-y la victoria a un Mercedes-Benz 300 SL.
Na década de 1990, por cuenta de la velocidá de los coches y la tensión a la que tán sometíos los participantes, añadiéronse normes adicionales p'ameyorar la seguridá del conductor: Los pilotos nun pueden conducir más de cuatro hores consecutives y nengún pilotu va poder conducir más de catorce hores en total; amenorgando la fatiga del conductor mientres les carreres.
La carrera thumb|left|250px|Audi R8 en Le Mans 2004, conducíu por Johnny Herbert. Tradicionalmente, la carrera empieza a les 16:00 d'un sábadu, magar en 1968 empezó a les 14:00 por cuenta de que la carrera apostóse más tarde nel calendariu, y en 1984 a les 15:00 por cuenta de que coincidió coles eleiciones xenerales franceses. En 2006, l'A.C.O programó la salida pa les 17:00 del sábadu 17 de xunu pa favorecer l'audiencia por cuenta de la coincidencia con partíos de fútbol de la Copa del Mundu. En 2007 y 2008 la salida realizar a les 15:00 del 16 y del 14 de xunu respeutivamente, al igual que'l 12 de xunu de 2010.
Les carreres solíen empezar colo que se conoz como "salida Le Mans": los coches tán alliniaos nun llau del circuitu y los pilotos nel otru. Cuando la bandera francesa baxa a la hora indicada, los pilotos cuerren al traviés de la pista escontra los sos coches, monten y arrinquen. Esto supunxo un problema de seguridá tres la introducción d'arneses y petrines de seguridá en 1967, una y bones estos tienen de ser correutamente asitiaos, preferiblemente por mecánicos. Naquella dómina, los pilotos tomaben les primeres curves coles petrines ensin asegurar, lo cual faíen en dalguna recta posterior.
En 1969, na so primer participación nes 24 hores de Le Mans, el mozu belxicanu Jacky Ickx protagonizó una demostración del riesgu d'esti sistema d'entamu cuando, en llugar de salir corriendo al traviés de la pista, anduvo adulces, entró nel coche y, con tranquilidá, aseguró les petrines de seguridá. El pilotu John Woolfe finó tres un accidente mientres la primer vuelta de la competición. Ickx, a pesar d'empezar n'última posición con un Ford GT40 desfasáu, iguar pa ganar la carrera nun apuráu final por tan solo 120 metros de diferencia. Curiosamente, tres la victoria, nel trayeutu escontra París, Ickx sufrió un accidente de coche del que salió ilesu gracies al cinturón de seguridá.
Asina, l'estilu tradicional de partida foi suspendíu parcialmente a partir de 1970. Los vehículos siguíen asitiaos al llau de la pista colos motores apagaos, pero los pilotos yá taben nel so interior bien aseguraos antes de la salida. De 1971 d'equí p'arriba l'empiezu de la carrera ye por aciu salida llanzada.
El sistema de salida de Le Mans ye tamién la razón de por qué tolos Porsche de cai tienen los sistemes d'arranque a la izquierda de la direición, en llugar d'a la derecha, lo más habitual. Ye asina porque d'esta forma'l pilotu podía arrincar el coche cola manzorga mientres introducía la primer marcha cola mano derecha, acelerando'l procesu de salida.
El circuitu
La Sarthe thumb|right|250px|El Circuitu de la Sarthe na so configuración actual. El circuitu de la Sarthe ye una pista non permanente qu'utiliza carreteres llocales que permanecen abiertes al tráficu'l restu del añu. Dende 1965, amestóse'l circuitu permanente Bugatti, añadiendo instalaciones pa boxes y la primer curva, cola famosa ponte Dunlop.
La pista sufrió munchos cambeos col intre de los años. Foi famosa pola so llarga recta, parte de la RN138, conocida llocalmente como Ligne Droite des Hunaudières de 5 km de llargor. El circuitu, na so actual configuración, tien 13,629 m de percorríu. Col pasu de los años, delles seiciones espresamente construyíes reemplazaron tramos de carretera, destacando en 1972 l'adición de les curves Porsche que sustituyeron al peligrosu tramu ente edificios conocíu como Maison Blanche.
Cerca del final de la recta había un badén, que fizo alzase pel aire a un Mercedes-Benz CLR en 1999 mientres el calentamientu. El mesmu problema asocediera primero. El badén foi amenorgáu mientres l'iviernu de 2000 n'interés de la seguridá, y anque se caltuvo, ye muncho más amenorgáu qu'antaño.
En 1990 introduciéronse dos chicanes na Recta Mulsanne p'amenorgar les altes velocidaes. Una nueva chicane amestar en 2002, pasada la ponte Dunlop.
Tal que s'atopa, el circuitu de la Sarthe ye quiciabes el segundu circuitu de carreres más llargu esistente anguaño, por detrás del circuitu Nürburgring Nordschleife. Considerando que'l "Infiernu Verde" yá nun ye utilizáu en competición, La Sarthe ye'l llugar con mayores tiempos de vuelta, inclusive siendo una pista d'alta velocidá. Los participantes en Le Mans comenten qu'hasta un 85% del tiempu (incluyendo paraes), el motor atopar al máximu de revoluciones, lo que se traduz nuna gran carga de los diversos componentes del vehículu. Coles mesmes, sufrir frenaes dende más de 300 km/h a menos de 100 en ciertos tramos.
Bugatti thumb|left|250px|El Circuitu de Bugatti. El circuitu de Bugatti foi inauguráu en 1965, construyíu sobre'l circuitu de la Sarthe, constitúi un importante escenariu de carreres automovilístiques, motos ya inclusive de patinaxe; alluga'l campeonatu mundial de velocidá en pista de la FIM que tamién inclúi MotoGP dende 1966, hasta l'accidente del pilotu español Alberto Puig, cuando se suspendió'l GP de Francia de 1996, y nun retornó hasta l'añu 2000 celebrándose de nuevu'l GP de Francia, siguiendo anguaño; amás realícense les 24 hores en moto y de patinaxe, según pruebes del DTM, GP2, campeonatos de turismos y competiciones locales, lo que la convierte nuna de les pistes más actives d'Europa.
El circuitu tien una estensión de 4430 m con 13 curves (Curves a derecha:8, Curves a izquierda:5). La chicane de la ponte Dunlop ye desaxeradamente lenta onde munches de les sos curves tomar en primer velocidá amás del diseñu trabáu de la mesma dau la so estrechura fai que se deba tener curiáu de nun faer una aceleración sópita.
Diseñu d'automóviles A diferencia de lo que ye normal en munches otres carreres, nes que la velocidá nes curves ye más importante que la velocidá punta, ésti ye un parámetru críticu en Le Mans de cara a la competitividá. Esto condució a diseños especiales de xasis. De la mesma les grandes frenaes tamién contribuyeron a la meyora de la teunoloxía de frenos; en 1953, el Jaguar XK 120 o C-Type y el so socesor el D-type, fueron los primeros coches qu'utilizaron frenos de discu.
La escepcional recta del circuitu fizo que los coches algamaren grandes velocidaes. En 1971, un Porsche 917 LH foi cronometráu a 386 km/h.
Mientres los años 1970, les velocidaes punta amenorgar al introducise nueves regulaciones qu'obligaron al amenorgamientu del tamañu y potencia de los motores. Esto fizo que los inxenieros centrar na evolución aerodinámica, lo que derivó nun nuevu aumentu de la velocidá de los vehículos.
Les altes velocidaes a les que se circula pola recta Mulsanne riquen tamién un intensu llume na parte nocherniega de la prueba. Esto llevó a Porsche y Ford al emplegu de nuevos faros d'halóxenu per primer vegada en Le Mans en 1974.
A finales de los años 1980, los coches más rápidos volvieron algamar velocidaes impresionantes. En 1988, el Peugeot WM P87 conducíu por Roger Dorchy algamó los 405 km/h en carrera. Esta resultáu nun ta consideráu, polo xeneral, significativu, pos el coche taba especialmente configuráu p'algamar grandes velocidaes y el motor nun aguantó demasiaes vueltes. Pero al añu siguiente, un Sauber Mercedes C9 supero los 400 km/h, esta vegada ensin nenguna configuración especial, y el A.C.O. consideró que yera momentu d'amontar la seguridá de nuevu. Por ello, añadiéronse dos nueves chicanes nel circuitu p'amenorgar les velocidaes punta.
Historia
Propósitu 200px|thumb|right|GAMBINI MK1 Nuna dómina en que les carreres de Grand Prix yeren la forma predominante del automovilismu en toa Europa, Le Mans foi diseñada pa presentar una prueba distinta. En llugar de centrase na capacidá d'una empresa de coches pa construyir les máquines más rápides, les 24 Hores de Le Mans concéntrase na capacidá de los fabricantes pa construyir coches deportivos y de la mesma fiables. Esta innovación afaló a la producción de vehículos fiables y d'eficiente consumu de combustible, por cuenta de la naturaleza de les carreres de resistencia, que riquen de coches qu'aguanten llargues distancies y empleguen el menor tiempu posible en boxes.