Archaeopteryx ye un xéneru estinguíu d'aves primitives, con calteres entemedios ente los dinosaurio emplumaos y les aves modernes. El nome deriva del griegu antiguu ἀρχαῖος (archaīvos) que significa «antiguu», y πτέρυξ (ptéryx), que significa «pluma» o «ala». N'español suel acastellanase como arqueópterix. Dende'l SIEGLU|XIX||s}} foi xeneralmente aceptáu polos paleontólogos, y señaláu nes obres de consulta como l'ave más antigua conocida (miembru del grupu Avialae). Sicasí, identificáronse aviales potencialmente más antiguos, incluyendo a Anchiornis, Xiaotingia y Aurornis.
Archaeopteryx vivió nel periodu Xurásicu Cimeru hai unos 150 millones d'años, no que güei ye'l sur d'Alemaña, mientres un momentu en que Europa yera un archipiélagu d'islles nun mar tropical templáu poco fondu, muncho más cerca del ecuador de lo que ta agora. Similar en forma a una pega europea, con individuos más grandes, posiblemente, algamaren el tamañu d'un cuervu. Archaeopteryx podría crecer a alredor de 0,5 m de llargor. A pesar del so pequeñu tamañu, presentaba amplies ales y l'habilidá inferida de volar o entamar, Archaeopteryx tien más de mancomún con otros pequeños dinosaurios del Mesozoicu que coles aves modernes. En particular, comparte les siguientes carauterístiques coles deinonicosaurios (dromeosáuridos y trodóntidos): quexales con dientes afilaos, tres dedos con garres, una llarga cola güesuda y deos segundos hiperextensibles ("garra asesina"), plumes (que tamién suxeren homeotermia), y diverses carauterístiques de la cadarma.
Estes carauterístiques faen de Archaeopteryx un candidatu claru como forma de transición ente los dinosaurios y les aves.Ancient birds flew on all fours - Nick Longrich, Universidá de Calgary. Discusses how many wings an Archaeopteryx had and other questions. Poro, Archaeopteryx xuega un papel importante, non solo nel estudiu del orixe de les aves, sinón tamién nel estudiu de los dinosaurios. Foi nomáu dende una pluma en 1861. Esi mesmu añu, anuncióse'l primer espécime de Archaeopteryx completu. A lo llargo de los años afayáronse fósiles d'otros diez exemplares de Archaeopteryx. A pesar de la variación ente estos exemplares, la mayoría de los espertos consideren que tolos restos que s'afayaron como pertenecientes a una única especie, anque esto inda ye oxetu d'alderique.
La mayoría de los once fósiles inclúin impresiones de plumes. Por cuenta de que estes plumes son d'una forma avanzada (remeres), estos fósiles son evidencia de que la evolución de les plumes empecipió antes del Xurásicu Cimeru. L'espécime tipu de Archaeopteryx foi afayáu tan solu dos años dempués de que Charles Darwin publicara L'orixe de les especies. El Archaeopteryx paecía confirmar les teoríes de Darwin y convirtióse nuna pieza clave d'evidencia pal orixe de les aves, alderique sobre les formes de transición, y la confirmación de la evolución.
Descripción thumb|left|300px|Comparanza de tamañu ente un humanu y dellos especímenes de Archaeopteryx.
Archaeopteryx vivió mientres la edá Titoniense Inferior del periodu Xurásicu, hai aproximao 150,8-148,5 millones d'años. La mayor parte de los especímenes de Archaeopteryx que s'afayaron provienen de la caliar de Solnhofen en Baviera, sur d'Alemaña, que ye un lagerstätte, una formación xeolóxica conocida polos sos fósiles magníficamente detallaos.
Archaeopteryx yera más o menos del tamañu d'un cuervu, con amplies ales que yeren arredondiaes nos estremos y una llarga cola en comparanza col llargor del cuerpu. Podía llegar a un máximu de 500 milímetros de llargor del cuerpu, con un pesu envaloráu de 0,8 a 1 kilogramu. Les plumes del Archaeopteryx, anque menos documentaes de les sos otres carauterístiques, son bien similares na so estructura y el diseñu a les plumes d'aves d'anguaño. Magar la presencia de numberoses traces aviares, sicasí, el Archaeopteryx tenía munches carauterístiques de los dinosaurios terópodos. A diferencia de les aves modernes, Archaeopteryx tenía pequeños dientes, según una llarga cola ósea, carauterístiques que compartía con otros dinosaurios de la dómina.Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology 130 (1997) 275-292
Por cuenta de que amuesa un gran númberu de carauterístiques de mancomún tanto coles aves como los dinosaurios non avianos, Archaeopteryx foi usualmente consideráu como un venceyu ente ellos. Na década de 1970, John Ostrom, siguiendo la idea de T. H. Huxley de 1868, afirmó que les aves evolucionaron de los dinosaurios terópodos y Archaeopteryx yera una pieza crítica pa esta afirmación; tenía ciertes traces avianos, como la espoleta, plumes de vuelu, ales, y una primer deda parcialmente puestu al aviesu xunto a carauterístiques típiques de los terópodos. Por casu, tien un llargu procesu ascendente nel talón, plaques interdentales, un procesu obturador del isquion, y llargos cheurones na cola. En particular, Ostrom consideró que Archaeopteryx yera notablemente similar a la familia de terópodos Dromaeosauridae. [artículu n'alemán, con resume n'inglés]T. H. Huxley (1868). «On the animals which are most nearly intermediate between birds and reptiles.» Geol. Mag. 5, 357-65; Annals & Magazine of Nat Hist 2, 66-75; Scientific Memoirs 3, 3-13.T. H. Huxley (1868) «Remarks upon Archaeopteryx lithographica.» Proc Roy Soc 16, 243-48; Sci Memoirs 3, 340-45.T. H. Huxley (1870) «Further evidence of the affinity between the dinosaurian reptiles and birds.» Quart J Geol Soc 26, 32-50; Sci Mem 3, 487-509.Nedin, C. (1999). All About Archaeopteryx. talk.origins archive. Versión de 10 de xunu de 2002. Consultáu 18 d'ochobre, 2006.</ref>Olson, S. L. & Feduccia, A. (1979). «Flight capability and the pectoral girdle of Archaeopteryx.» Nature. 278 (5701). 247-248. (HTML abstract)Ostrom, J. H. (1985). Introduction to Archaeopteryx. En: Hecht, M. K. O.; Ostrom, J. H.; Viohl, G., & Wellnhofer, P. (eds. ) The Beginnings of Birds: Proceedings of the International Archaeopteryx Conference: 9-20. Eichstätt, Freunde des Xura-Museums Eichstätt.
Plumaxe thumb|right|170px|Semeya de 1880 del espécime de Berlín de Archaeopteryx, amosando les plumes de les pates que fueron depués removíes mientres la preparación,
Los especímenes de Archaeopteryx son notables polos sos bien desenvueltes plumes de vuelu. Estes yeren marcadamente asimétriques y amosaben la estructura propia de les plumes de vuelu de les aves modernes, con vexilos que-y daben estabilidá gracies a la disposición de les cazos, bárbules y los barbicelos. Les plumes de la cola yeren menos asimétriques, de nuevu d'acordies cola situación de les aves modernes y tamién teníen vexilos firmes. El pulgar, sicasí, nun tenía un conxuntu separáu móvil de plumes (l'alula).
El plumaxe corporal de Archaeopteryx ta menos documentáu y solo foi investigáu con propiedá nel bien calteníu espécime de Berlín. Por tanto, como más d'una especie puede tar arreyada, la investigación de les plumes del espécime de Berlín non necesariamente aplica pal restu de les especies de Archaeopteryx. Nesi exemplar, hai una especie de "pantalones" de plumes bien desenvueltes nes pates; dalgunes d'estes plumes paecen tener la estructura básica de plumes de contorna, pero tán daqué descompuestes (escarecen de barbicelos como nes aves ratites). Sicasí, son parcialmente firmes y por tanto capaces de soportar el vuelu.Longrich, N. (2006): «Structure and function of hindlimb feathers in Archaeopteryx lithographica.» Paleobiology. 32 (3): 417-431. . (HTML abstract.)
thumb|left|Ilustración anatómica comparando a la "cola de fronda" de Archaeopteryx cola "cola d'abanicu" d'una ave moderna.
Un parche de plumes penácees atopar a lo llargo del so llombu, que ye bien paecíu a les plumes de contorna del plumaxe corporal de les aves modernes por ser simétricu y firme, anque non tan ríxidu como les plumes arreyaes nel vuelu. Amás de esto, los rastros de plumes nel espécime de Berlín llindar a una especie de "proto-plumón" bien asemeyáu al topáu nel dinosauriu Sinosauropteryx, siendo descompuestu y peludo, siendo posiblemente más paecíu en vida a pode qu'a les plumes (anque non na so estructura microscópica). Estes apaecen nel restu del cuerpu, hasta onde estes estructures tán calteníes y non esaniciaes pola preparación, y la parte inferior del pescuezu.
Per otra parte, nun hai indicación de qu'hubiera plumes na parte cimera del pescuezu y la cabeza. Anque ye concebible qu'estes zones tuvieren desnudes, esto tamién podría ser un efeutu de la preservación. Paez que munchos especímenes de Archaeopteryx quedaron empotraos en sedimentu anóxico dempués de quedar al debalu por dalgún tiempu sobre los sos llombos nel mar —la cabeza, el pescuezu y la cola xeneralmente dóblense escontra baxo, lo cual suxer que los especímenes apenes empezaren a descomponese cuando se fundieron, y los tendones y músculos relaxar de tal manera que se llogró la forma carauterística de los especímenes fósiles—.Reisdorf, A. G. y M. Wuttke (2012). «Re-evaluating Moodie's Opisthotonic-Posture Hypothesis in fossil vertebrates. Part I: Reptiles - The taphonomy of the bipedal dinosaurs Compsognathus longipes and Juravenator starki from the Solnhofen Archipelago (Jurassic, Germany).» Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments; . Esto podría significar que la piel yá s'allandiara y afloxara, lo cual ye reforzáu pol fechu de qu'en dellos especímenes les plumes de vuelu taben empezando a desapegase al puntu de quedar enllastraes nel sedimentu. Por tantu haise hipotetizado qu'estos especímenes mover pol llechu marín na agua somero por dalgún tiempu antes de soterrase, les plumes de cabeza y del pescuezu fuéronse esprendiendo, ente que les plumes de la cola que taben meyor suxetaes permanecieron nel so sitiu.Elżanowski A. (2002): «Archaeopterygidae (Upper Jurassic of Germany).» En: Chiappe, L. M., & Witmer, L. M (eds.), Mesozoic Birds: Above the Heads of Dinosaurs: 129-159. University of California Press, Berkeley.
L'orixe de les plumes constitúi un misteriu que Archaepteryx nun ayudar a resolver, pos les suyes son dafechu modernes; de seguro estes empezaron a desenvolvese antes del Xurásicu Cimeru. Sicasí, conócense dellos dinosaurios celurosaurianos, estrechamente emparentaos colos arqueópterix. Dalgunos d'ellos tamién presenten plumes (como les descubiertes en Velociraptor nel 2007) y otres fibres d'estructura más senciella o protoplumas. Los dinosaurios emplumaos confirmen que les plumes aniciáronse primero que les primeres aves como los arqueópterix. Les plumes, al igual que los pelos y les escames reptilianas, tán formaes por una resistente proteína llamada queratina. Esto fixo suponer mientres enforma tiempu que la pluma vien de una escama "esmorniada". Anguaño les pruebes xenétiques, paleontolóxiques y embriolóxiques favorecen otra esplicación distinta que se debe a Prum y Brush:Prum, R. & A. H. Brush, 2002. «The evolutionary origin and diversification of feathers.» The Quarterly Review of Biology 77: 261-295. les plumes vienen de estructures bueques y cilíndriques asemeyaes a escayos.
Coloración thumb|right|Reconstrucción artística ilustrando una interpretación del estudiu de Carney.