Conócense como cebra a trés especies del xéneru Equus mesmes d'África —Equus grevyi (cebra de Grevy), Equus quagga (cebra común) y Equus zebra (cebra de monte)— que la so carauterística más distintiva ye'l so color a base de rayes blanques y negres. Al mesmu xéneru que pertenecen tamién los caballos y los pollíns.
Introducción La pallabra «cebra» nun representa una entidá dende'l puntu de vista evolutivu, sinón ye una agrupación artificial de tres especies que tienen de mancomún la coloración a rayes blanques y negres, que nun ye un calter deriváu, sinón primitivu. Les rayes apaecen tamién en mayor o menor midida nes pates y el llombu de pollinos y caballos selvaxes, y manifiéstense más fuertemente nos híbridos, como ye'l casu de les mules, evidenciando que la presencia de rayes ye un calter antiguu dientro del xéneru Equus, y non unu deriváu propiu d'un subgrupu dientro d'ésti. Les cebres, a cencielles, fueron un pasu más allá nel desenvolvimientu d'unes rayes que yá teníen, ente que los caballos y los pollinos tendieron a perdeles o, siquier, a amazcarales.
Anque la taxonomía de les cebres sigue siendo dudosa, ciertos estudios, como'l de Debra K. Bennett (publicáu sol espresivu títulu «Les rayes nun faen a la cebra»), indiquen que la cebra de llanura y la de Grevy son especies hermanes, pero que la cebra de monte ta más emparentada col caballu que con estes.Primer páxina de la primer parte de la obra citada: "Stripes Do Not a Zebra Make, Part I: A Cladistic Analysis of Equus" Pa tener accesu a la obra completa, ríquese afiliación a dalguna de les biblioteques y editoriales que son entidaes collaboradores de la revista Systematic Zoology, llamada anguaño Systematic Biology.Sobre investigación taxonómica del xéneru Equus en New Scientist. 18 de xunetu de 1985. Dientro de los équidos actuales, el grupu tradicional formáu pol pollín africanu y l'asiáticu sería l'únicu con una historia evolutiva detrás que lo sofite. Les cebres son más pequeñes que'l so pariente'l caballu y bien paecíes n'aspeutu y en vezos a los pollinos selvaxes.
Les cebres son unu de los animales más conocíos d'África, onde habiten nuna variedá d'ecosistemes, como llanures de yerba, sabanes, rexones montiegues o con arbustos, montes y cuetos costeros. Son especialmente célebres poles sos carauterístiques rayes negres y blanques, que non yá varien ente especies sinón tamién d'un individuu al otru, y pol so clinaesra erecta. A diferencia de los sos parientes más cercanos, los caballos y los pollíns, les cebres nunca fueron realmente adomaes.
Sacante delles poblaciones de cebra común qu'habiten nel centru de Kenia, les cebres viven namái na metá sur del continente africanu. Anque les rexones de dos especies distintes pueden asolapase, nun se crucien debíu al distintu númberu de cromosomes; les cebres de Grevy tienen cuarenta y seis, les cebres comunes cuarenta y cuatro y les cebres de monte trenta y dos.
Etimoloxía Etimológicamente, la pallabra cebra qu'utilicen los falantes de castellán provién de la pallabra galaicoportuguesa zevra, que significa "pollín selvaxe". El nome xenéricu Equus provién del llatín y significa "caballu". Tocantes a los nomes específicos, grevyi ye n'honor del Presidente de Francia Jules Grévy; quagga ye'l nome dau pol pueblu Khoikhoi a estos animales; y zebra fai referencia a la pallabra galaicoportuguesa mentada más arriba.
El nome zevra deriva del nome del "zebro" o "encebro" (Equus hydruntinus), una especie de pollín selvaxe, o quiciabes caballu selvaxe similar al tarpán, de cuartos traseros rayaos qu'habitó la Península Ibérica a lo menos hasta bastante avanzada la Edá Media.¿Qué tipu de ‘bestia' foi'l misteriosu cebro de la península ibérica? Cuando los portugueses empezaron a esplorar la mariña africana y llegaron al Cabu de Bona Esperanza, a finales del sieglu XV, atoparon unos equinos rayaos que, pola so forma y midida, resultáron-yos notablemente similares a les femes de los zebros, polo cual diéron-yos el nome de zevras.
Morfoloxía thumb|Una de les carauterístiques de les cebres ye la so crinera de pelos erectos. Anque les rayes blanques y negres que presenten les cebres seya una carauterística común, les trés especies de cebra nun tienen una rellación más cercana ente elles que la que tienen con otros animales del xéneru Equus. Amás, la carauterística común de les rayes tampoco ye tan definitiva; una de les subespecies de cebra común, la estinguida quagga namái tenía rayes nel pescuezu. Per otru llau, hai otros perisodáctilos que tamién tienen rayes nes pates.
A pesar de que tienen una morfoloxía similar a la de los caballos, son más pequeñes, con un tamañu mediu de 2,3 metros de llargor, 1,2-1,5 metros d'altu na cruz y un pesu d'aproximadamente 300 kilogramos, a pesar de que les cebres de Grévy pueden llegar a pesar hasta 450 kilogramos. Nesta última especie, los machos y les femes tienen un tamañu similar, pero nes cebres comunes y les cebres de monte los machos son llixeramente más grandes.
Les cebres tienen un total de cuarenta dientes: dolce incisivos qu'utilicen pa cortar y arrincar cachos de vexetación, cuatro caninos, dolce premolares y dolce molares, toos utilizaos pa moler l'alimentu antes de traga-y lo."Zebra", en McGraw-Hill's AccessScience. Aportáu'l 15-07-2008. precísase subscripción per consultar l'artículu.
Les cebres tienen un escelente sentíu de la vista. Créese que pueden ver en color. Como munchos ungulaos, les cebres tienen los güeyos a los llaos de la cabeza, dándo-y un ampliu ángulu visual. Les cebres tamién tienen visión nocherniega, a pesar de que nun ye tan avanzada como la de la mayoría de les sos predadores, pero'l so bon oyíu compensar.
Les cebres tienen un gran sentíu del oyíu, y tienden a tener oreyes más grandes y arrondaes que los caballos. Como los caballos y otros ungulaos, les cebres pueden xirar les sos oreyes en cuasi cualquier direición. Amás d'una bona vista y oyíu, les cebres tienen un agudu sentíu del gustu y un sentíu del olfatu bien sensible al fumu, esencial pa sobrevivir a les quemes.
La esperanza de vida media de les cebres ye d'unos trenta años, a pesar de que pueden llegar a vivir hasta cuarenta años en cautividá. N'estáu natural, onde los predadores representen una amenaza constante pa estos animales, la llonxevidá media ye d'aproximadamente doce años.
Rayes thumb|Cebra nel Zoolóxicu Matecaña (Pereira) Les cebres son animales negros con rayes blanques,(n'inglés) «Zebra stripes evolved to keep biting flies at bay» BBC. Consultáu'l 18 d'ochobre de 2012. y con una gran mancha blanca nel banduyu que sirve pa estremase. Delles cebres tienen "rayes solombra" de color marrón ente les rayes blanques y negres.
Hai trés razones poles cualos considérase que les cebres son negres con rayes blanques, y non al aviesu, nin tampoco que toes tienen una frecuencia distinta:Re: Is a zebra white with black stripes or black with white stripes? Los équidos blancos nun podríen sobrevivir nes llanures y montes d'África. El quagga, una subespecie estinguida de la cebra común, tien les típiques rayes na parte anterior del cuerpu, pero una parte posterior escura. Cuando la rexón ente les rayes pigmentadas pasa a ser demasiáu ancha, apaecen rayes secundaries, como si tuviera debilitándose la supresión.
El fechu que delles cebres tengan banduyos y pates de color blancu puru nun ye una prueba bien concluyente de que son animales blancos, pos munchos animales de colores distintos tienen banduyos y pates de color blancu o un color claru. left|thumb|200px|Una madre que curia de la so cría camuflar ente cañes seques. Amás, les rayes de les cebres son ausentes nel fetu, que ye totalmente negru. Les rayes apaecen darréu, en bandes d'unos 400 micrómetros (venti veces la midida d'una célula). Poro, les rayes son más anches cuanto más grande ye l'animal, y crecen conxuntamente col tamañu del cuerpu. Según Bard, les especies de cebres difieren en cuanto al estadiu embrionariu en qu'apaecen les rayes. Bard afayó una cebra anormal, ensin rayes; la so pelame negra tenía puntitos blancos, cosa que probaría que les rayes formar por inhibición de la producción de melanina, y que polo tanto la cebra ye ensin dulda un équido negru con rayes blanques.
Les rayes suelen ser verticales na cabeza, pescuezu, paletiyes y tueru, y horizontales por detrás y nes pates del animal. Los paso de cebra tomen el so nome de les rayes blanques y negres de les cebres.
Dalgunos zoólogos creen que les rayes son un mecanismu de camuflaxe. Esti mecanismu funciona de delles maneres. De mano, les rayes verticales contribúin a esconder la cebra ente les yerbes. A pesar de qu'esto puede paecer absurdu a la primer vista, teniendo en cuenta que la yerba nun ye nin blanca nin negra, supónse que ye efectivu contra'l predador principal de les cebres, los lleones, que son daltónicos. En teoría, una cebra que permaneza quieta ente yerbes altes podría pasar desaparcibida pa un lleón. Amás, como les cebres son animales gregarios, les rayes ayuden a confundir a los predadores – delles cebres que tean o que se muevan xuntes pueden paecer un únicu y gran animal, faciendo que'l lleón tenga problemes pa escoyer una sola cebra p'atacar. Un fatáu de cebres que s'esvalixen pa fuxir d'un predador paecerán-y una masa confuso de rayes verticales moviéndose en direiciones distintes, faciendo que al predador cuéste-y siguir visualmente a un individuu que se dixebre de los sos compañeros. Aun así, los biólogos nun repararon nunca lleones que paezan confundíos poles rayes de les cebres.
Créese que les rayes tamién desempeñen un papel nel comportamientu sexual; llixeres variaciones de los patrones dexen que les cebres estremen a los distintos individuos. En rares ocasiones, nacen cebres ensin rayes, y estos exemplares tienden a quedar separaos del grupu; esto reforzaría la teoría de qu'estes rayes tamién tienen una función social.
Una teoría más recién, que cunta col sofitu d'esperimentos, sostién que la coloración disruptiva tamién ye un mediu efectivu de confundir el sistema visual de la mosca tsé-tsé, zucadora de sangre.Waage, J. K. (1981). How the zebra got its stripes: biting flies as selective agents in the evolution of zebra colouration. J. Entom. Soc. South Africa. 44: 351 - 358. Otres teoríes alternatives son 1º la que diz que les rayes coinciden cola distribución de grasa so la piel, sirviendo asina de mecanismu termorregulador pa la cebra, o 2º la que sostién que cualquier firida alteria'l patrón de rayes, indicando claramente l'estáu de forma de la cebra a potenciales pareyes.
Una lleenda africana intenta dar una esplicación folclórica a les rayes d'esti équido:
Dieta
Alimentu thumb|230px|Un grupu de cebres paciendo en Zambia. Les cebres son mamíferos puramente herbívoros que comen sobre manera pela mañana y pela tarde, reponiendo al mediudía. Son animales que s'alimenten de yerba tosca, fueyes y biltos. Tamién comen corteza y cañes. El so aparatu dixestivu bien afechu déxa-yos subsistir con una dieta calidable nutritiva más baxa que la que precisen otros herbívoros, pero tamién ye menos eficiente, lo qu'obliga a les cebres a pasase más de la metá del tiempu comiendo.
Les cebres pueden movese una ventena de quilómetros nun día en busca d'alimentu, pero a la fin del día suelen volver al so puntu d'orixe. Aun así, les menaes de cebres faen una migración añal muncho más importante, que coincide cola estación seca y que tamién faen otros munchos mamíferos africanos y que representen un movimientu de centenares de miles d'animales al empar.
Agua Les condiciones seques de los ecosistemes en qu'habiten les cebres faen que s'afixeren a los periodos de aridez.
Les cebres de Grevy son les que meyor s'afixeron a les condiciones de seca. Pa sobrevivir a la estación seca, en que la mayoría de ríos, estanques y otres fontes d'agua ensúguense, esta especie de cebra escava nel llechu de los ríos colos sos pezuñes p'atopar agua.