La guerra aérea ye l'usu d'aviones militares y otres máquines que vuelen na guerra, incluyendo'l tresporte militar de carga pa favorecer los intereses nacionales, como se demostró nel bloquéu de Berlín. Dende'l desenvolvimientu de globo d'aire caliente ensin propulsión pa observación nel sieglu XVIII, la guerra aérea convirtióse nun asuntu d'alta teunoloxía que condució a munches téuniques y avances teunolóxicos como la propulsión aérea, radar y l'usu de compuestos y materiales d'inxeniería como la fibra de carbonu.
Guerra con globos
Fízose dalgún usu menor de los globos pa la guerra na infancia de l'aeronáutica. El primer exemplu conocíu deber al Cuerpu Aerostáticu Francés na batalla de Fleurus en 1794, qu'usó un globu reteníu por cuerdes, "un entamador", pa ganar un puntu d'observación.
Mientres la Guerra Civil d'Estaos Xuníos, los globos fueron utilizaos polos dos bandos, el Norte y el Sur, como un mediu pa reparar los campos de batalla - primero pensóse que podríen usase pa realizar meyores mapes. Como exemplu, el globu del Profesor Thaddeus S. C. Lowe sirvió como "Observador Avanzáu d'Artillería*, polo que Lowe xubía a un altor dende la que podía ver un "blancu invisible", y con una serie de señales con banderes yera capaz d'asitiar el fueu artillero dende una posición de fueu invisible.
Los globos teníen desventaxes. Nun podíen volar con mal tiempu, borrina o vientos fuertes. Yeren pilotaos pol caprichu de los vientos, y yeren tamién un blancu bien grande. Los globos de la Xunión taben siempres sol fueu, y cualquier tipu de disparu, de rifle o de cañón, que s'apuntaba escontra ellos y fallaba, cayía nel llau de la Xunión del campu de batalla. Los globos confederaos teníen mayores problemes. Por cuenta de los embargos nun teníen accesu al globu de seda. Lo qu'usaron foi la seda pa iguar vistíos pa faer los sos globos. De cutiu la ciudá, de normal en Richmond, nun tenía gas pa enchelos.
L'emplegu de los globos na guerra nun se vio mientres otros 30 años. La invención del zepelín o dirixible, colos sos medios mecánicos de propulsión y empuestu fixeron a los aeróstatos inflables más útiles. A ello suma la idea de refundiar material dende los dirixibles a les posiciones enemigues. L'usu militar de los aeróstatos aportó a práuticu mientres la Primer Guerra Mundial, y el heliu facer más seguros y fiables mientres la Segunda Guerra Mundial.
Guerra Civil d'Estaos Xuníos thumb|300px|Batalla de Fair Oaks con unu de los globos de Lowe al fondu de la imaxe.
Cuerpu de globos del exércitu de la Xunión
La Guerra Civil d'Estaos Xuníos foi la primer guerra en guardar un usu significativu de l'aeronáutica en sofitu de les tropes. En xunu de 1861, el Profesor Thaddeus S. C. Lowe dexó'l so trabayu nel sector priváu como científicu/aeronauta y ufiertó los sos servicios como aeronauta al presidente Lincoln, que s'interesó pola idea de la guerra aérea. La demostración de Lowe volando'l so globu, el "Enterprise" sobre Washington D. C. y tresmitiendo un mensaxe por aciu un cable de telégrafu al suelu foi abondu pa presenta-y a los comandantes de los inxenieros topográficos.
La primer actuación de Lowe tuvo llugar na Primer batalla de Bull Run en xunetu de 1861 col xeneral Irvin McDowell y el gran exércitu del Potomac. Col usu del so globu Enterprise, Lowe fixo un vuelu llibre d'observación ensin molesties de les posiciones confederaes, pero como nun llevaba insinies identificables o colores, foi refugáu poles fuercies de la Xunión que nun podíen identifica-y. Foi forzáu a aterrizar detrás de les llinies enemigues, pero foi rescatáu antes de ser descubiertu.
N'otra demostración, Lowe foi llamáu pol Xeneral d'artillería W. F. Smith. Lowe xubió a una altitú dada pa poder reparar el campamentu rebalbu en Falls Church. Con señales de banderes, dirixó'l fueu artillero escontra'l dormíu campamentu. Como dixo'l Xeneral: "Les señales dende'l globu dexaron que los mios artilleros atinen con un grau de precisión nunca vistu nun área oxetivu ciega y esvalixada."
Pa ochobre tenía órdenes de construyir 4 globos con xeneradores portátiles de gas hidróxenu, pa usalos na reconocencia aérea. Trabayando con prominentes aeronautes d'Estaos Xuníos, formó'l Cuerpu de globos del exércitu de la Xunión, que nunca recibió comisiones, trabayando como contratistes civiles. Esto dio llugar a grandes esmoliciones, yá que si los aeronautas yeren baltaos nes llinies enemigues, l'espionaxe civil taba penáu sumariamente cola muerte. Poro, Lowe instruyó nel usu estrictu de los globos ataos (n'oposición al vuelu llibre), polo que los globos permanecieron arreyaos a tripulaciones terrestres por aciu cables. Llogrando altitúes dende 300 metros hasta unos 5.500 metros, podía tenese una vista amplia del campu de batalla y más allá.
Lowe construyó 7 globos: Eagle, el primeru; Constitution, unu de los sos globos más pequeños; el so hermanu, Washington; Intrepid, un globu más grande y el so favoritu; un hermanu, Union; Excelsior y United States, que nunca salió del so almacén.
Cuando los Confederaos retirar escontra Richmond la guerra convertir na Campaña de la Península. Por cuenta de los montes de la península, los globos yeren incapaces de siguir per tierra. Ufiertóse-y a Lowe la barcaza de carbón George Washington Parke Custis, a la que se-y adosó una cubierta corrida, que sirviría como'l primera portaviones efectivu de la hestoria. Los globos colos sos xeneradores de gas fueron cargaos a bordu y navegaron escontra baxo del Potomac, onde podría siguir la reconocencia de la península. El GWP Custis saleó escontra riba del Ríu Pawmunkey, onde Lowe xunir col exércitu de McClellan.
L'aición más dramática de Lowe foi na Batalla de Fair Oaks, onde foi capaz de ver avanzar al exércitu de Lee escontra'l destacamentu aislláu del Xeneral Heintzelman. Trabayando dende dos campos de globos, unu en Mechanicsville y l'otru na Granxa de Gaine, Lowe galopiaba 10 quilómetros dos vegaes al día pa caltenese al día colos informes de reconocencia. McClellan taba convencíu de que los rebeldes taben asonsañando un ataque, pero Lowe pudo velo de manera distinta. Heintzelman foi dexáu aislláu al otru llau del ríu Chickahominy coles pontes barríes pola crecida de les agües la nueche anterior. Lowe unvió un despachu de la máxima urxencia por que se reparara la ponte darréu y mandárense refuerzos n'ayuda de Heintzelman. Dempués unvió un despachu dende Mechanicsville a la Granxa de Gaine pidiendo que s'enchiera darréu'l globu más grande, el Intrepid, que lu ayudar a reparar la inminente batalla.
Cuando Lowe llegó a la Granxa de Gaine, el Intrepid taba inda bien lloñe de tar infláu. Nun rápidu trabayu d'inxeniu creativu, Lowe quitó-y el fondu a una cafetera de campu y xuniólo a los estremos de les válvules del Intrepid y del Constitution que taba enchíu parcialmente, enllazándolos, y tresfiriendo el gas dende'l postreru al primeru. En 15 minutos, taba nel aire, llistu pa reparar la batalla. McClellan siguió'l conseyu de Lowe y foi n'ayuda de Heintzelman, salvando'l día.
Lowe cayó enfermu de malaria mientres Fair Oaks y tuvo fuera de la comisión mientres más d'un mes. A la so vuelta, atopóse que se-y retiraren los caballos y carros al Cuerpu de globos y quedáu fuera de serviciu pa la Batalla d'Antietam. Lowe foi llamáu de vuelta al serviciu en Sharpsburg y tuvo más tarde col exércitu del Xeneral Burnside en Vicksburg. La consiguiente derrota del Exércitu de la Xunión, no que se llamó la "Marcha del Barru", fizo que se sustituyera a Burnside pol Xeneral Joseph Hooker. Mientres esti tiempu'l Cuerpu de globos fuera asignáu al Cuerpu d'Inxenieros, y l'acabante promocionar Capitán Comstock cortó la paga de Lowe significativamente.
Lowe mandó una carta de dimisión y foi lliberáu de les sos obligaciones militares en mayu de 1863. El Cuerpu de globos siguió operando so la direición de los Hermanos Allen, que taben mal forníos pa dirixir el cuerpu de manera efectiva. N'agostu, el Cuerpu de globos del Exércitu de la Xunión foi esmanteláu.
Globos vistíos de seda
Por cuenta de la efectividá del Cuerpu de globos del exércitu de la Xunión, los Confederaos sintiéronse obligaos a incorporar globos tamién. Como'l gas de coca non siempres taba disponible en Richmond, los primeros globos fueron fechos al estilu ríxidu de los Montgolfier, asitiando algodón sobre un treme de madera y enllenándolo con fumu caliente procedente de fueos fechos con piñes untaes con aceite. Fueron pilotaos pol Capitán John R. Bryant pa usalos en Yorktown. Anque l'actuación de Bryant nun foi mala, la so tripulación en tierra tenía poca esperiencia, y el so globu empezó a dar vueltes nel aire como una peonza. Otru incidente afectó a unu de los homes que remanaben les cuerdes y viose abasnáu por una d'elles escontra riba cuando la cortó, dexando al Capitán volar llibre sobre les posiciones confederaes, qu'amenaciaron con balta-y.
Intentos de construyir globos de seda llenu de gas fueron enzancaos pola incapacidá del Sur pa llograr nengún tipu d'importación. Intentaron crear un globu de seda pa iguar vistíos. Les esferes inflaes apaecíen como orbes multicolores sobre Richmond y fueron pilotaos pol Capitán Landon Cheeves. Primero que pudiera usase el primer globu, foi prindáu mientres el so tresporte pol río James pola tripulación del Monitor. Un segundu globu nun entró n'aición hasta'l branu de 1863, cuando se soltó del so puntu d'amarre y coyéronlo dempués fuercies de la Xunión, p'acabar finalmente estremáu como alcordanza pa miembros del Congresu Federal. Cuando l'Exércitu de la Xunión amenorgó l'usu de los sos globos, asina lo fixeron los Confederaos, pal so gran aliviu.
Antes de la Primer Guerra Mundial
Los exércitos de munchos países evaluaron l'usu del avión pa propósitos d'observación. Tamién s'investigó l'aviación naval; fixéronse numberoses pruebes na que los hidroaviones yeren llanzaos por aciu una catapulta dende barcos nel mar, pa ser recuperaos más tarde por aciu una grúa.
L'Armada de los Estaos Xuníos había estáu interesada na aviación naval dende l'empiezu del sieglu XX. En 1910-1911, l'Armada realizó esperimentos que probaron la posibilidá de l'aviación basada nun tresporte. El 14 de payares de 1910, cerca d'Hampton Roads, Virginia, el pilotu civil Eugene Ely desapegó dende una plataforma de madera instalada nel cruceru esplorador USS Birmingham (CL-2). Aterrizó a salvo na mariña minutos más tarde. Ely probó munchos meses más tarde que tamién yera posible aterrizar sobre un barcu. El 18 de xineru de 1911, aterrizó sobre una plataforma asitiada sobre'l cruceru d'Estaos Xuníos USS Pennsylvania (ACR-4) nel puertu de San Francisco.
El primer usu d'aviones nuna verdadera guerra asocedió na Guerra Italo-Turca en 1911, cola Fuercia Aérea Italiana bombardiando un campu Turco en Ain Zara, Libia, y na Primer Guerra de los Balcanes en 1912, cola Fuercia Aérea Búlgara bombardiando les posiciones Turques en Edirne. El reconocencia aereu tamién se realizó en dambes guerres.
Primer Guerra Mundial
thumb|300px|Albatros D.V, l'avión usáu por Manfred von Richthofen, el "Barón Coloráu".