Escites ( Scýthēs o Σκύθοι Scýthoi) yera'l nome dau na Antigüedá a los miembros d'un grupu de pueblos d'orixe iraniu, carauterizaos por una cultura basada nel llendo nómada y la cría de caballos de monta. Mientres l'Antigüedá clásica, los escites apoderaron la estepa póntica, que recibió'l nome d'Escitia.Scythian, member of a nomadic people originally of Iranian people who migrated from Central Asia to southern Russia in the 8th and 7th centuries BC—The New Encyclopedia Britannica, 15th edition El so idioma sería l'antecesor del modernu osetiu.
thumb|caption|300px|Mapa xeográficu de la influencia irania nel primer sieglu e. C.
Na Antigüedá tardía fueron sometíos polos sármatas, un pueblu culturalmente allegáu que terminó sustituyéndolos como amos de les estepes.
La mayor parte de lo que se conoz sobre los escites vien de fontes estranxeres, concretamente griegues y llatines. Les principales d'elles son el llibru IV de la Historia d'Heródoto (440 e. C.), la Xeografía d'Estrabón y el poema d'Ovidio Epístola dende'l Ponto, que describe principalmente la Escitia Menor, dambos de la mesma dómina (circa 13 d. C.) L'arqueoloxía afayó testimonios de la cultura escita nos montículos funerarios d'Ucraína y el sur de Rusia.
L'etnónimo “escita” tamién foi usáu pa referise a otros pueblos de costumes similares o qu'ocuparon les rexones de Rusia, Ucrania y Asia Central, conocíes mientres llargu tiempu como Escitia.
Sábese que tuvieron los sos antecedentes dende l'añu 2000 e. C., pero la so primer apaición na historia ye una alianza colos asirios nel sieglu VII e. C. Sieglos dempués collaboraron colos medos —tribu irania emparentada colos perses— para desmembrar al Imperiu asiriu.
Menciones en fontes escrites Nes antigües fontes Historia de China chines denominar sai. Nos Reinos medios de la India conocer col nome de shaka (nome que dacuando s'acuta a la más septentrional de les sos tribus).
En documentos perses transliterados al llatín al traviés del griegu llámase-yos saces [sakes] o sacii [sakii] (en llatín la c pronúnciase como k), tamién en llatín usa'l nome sármatae (sármatas) y en griegu scythae, anque'l nome que se daben a sigo mesmos sería *a elān- o *aryānah. Esti nome hai pervivido nel modernu nome osetiu īron (per otra parte considérase que'l xentiliciu del actual pueblu «osetiu» ye una variante d'escita).L'antiguu idioma osético nel sitiu Línguae Imperii. N'otres fontes históriques danse distintos nomes a los escites:
En idioma acadiu, los escites yeren los gugu (xefes) de les tierres de Mat Gugu. N'idioma sumeriu, la pallabra gug significa ‘escuridá' o ‘tiniebles'. N'hebréu esta pallabra gug (o gog) significa ‘altu' o ‘techu' y figuradamente ‘sobeyosu'.
En conclusión estos significaos xuníos parafrásiense como: los escites (Gog) que vienen de les tierres tenebroses. Nel Antiguu Testamentu (de la Biblia) describir dellos profetes: Llibru de Ezequiel (na figura lliteraria de Gog y Magog), capítulu 38 Llibru de Jeremías 4 y 5 Llibru de Sofonías 1 y 2,5. Los cereteos y carios (caria) yeren posibles aliaos de Gog. Segundu llibru de Macabeos 4.47 Nel Nuevu Testamentu, san Pablo nomar na Epístola a los Colosenses (3.11). Nel Llibru de Ve-yos identifícase-yos como skiti.
Costumes thumb|left|Un caballeru escita de la rexón del ríu Ili en Kazakstán.
Los sos contemporáneos considerar selvaxes y sanguinarios porque bebíen el sangre de la so primer víctima nuna batalla y vistíen con cueros cabelludos humanos, tamién por cuenta de qu'usaben cranios humanos (n'ocasiones de los sos propios amigos y familiares que mataren en dalguna querella o duelu) como vasíes.
Delles tribus escites nun soterraben a los sos muertos y esperaben que les utres comer, similar a los ritos zoroastras, y si esto asocedía yera un badagüeyu de bienestar pa la tribu. L'águila yera una encarnación del dios del vientu pa dalgunos d'ellos, copiaron esta creencia de los sumerios. Tamién antes d'una guerra unviaben pensamientos malos como saetas a los enemigos pa matalos y si éstos nun morríen o se carecer daben en la guerra.
Les tribus llamaes «escites reales» que s'asitiaron n'Ucraína, semaben trigu pa vende-y lo a los griegos.
Amás del orixe históricu, según delles lleendes atribúyese-y a esti pueblu que baxa del mesmu Zeus del Olimpu, lo mesmo qu'otra que narra la disputa de tres hermanos por un hachu, un aráu, un xugu y un vasu d'oru, cayíos del cielu.
Los escites teníen la creencia de que l'oru fuéra-yos apurríu polos Arimaspos, seres d'un solu güeyu, que robaren ayalgues de los niales de los grifos.
Los hebreos creíen que los cimerios (que na Biblia conocer como descendientes de Gómer, el nietu de Noé por Jafet, el so fíu) yeren la tribu madre de los escites criadores de caballos, que nel Llibru de la Xénesis 10, 2-3 conocer de la mesma como descendientes de Askenaz (o Askenazí), el primeru de los trés fíos de Gómer mentaos na Biblia en .
Tamién Magog, el segundu de los siete fíos de Jafet mentaos na Biblia, ye consideráu un escita criador de caballos y camellos bactrianos.Según el Llibru de Ezequiel 38. Sieglos dempués Josefo confirma esta creencia na so historia del pueblu israelita.
Tan envolubráu en lleenda ta l'orixe como la desapaición d'esta tribu de la escena histórica, etnia que, como apunten dellos estudiosos, alternó'l mayor xabacismu cola confección y l'usu d'oxetos finamente ellaboraos.
Dellos historiadores comentaron la imposibilidá de Darío I (rei persa de la dinastía de los aqueménidas) de conquistar la rexón ocupada polos escites a pesar de trunfar yá sobre Anatolia y conquistar otros territorios importantes. El so antecesor nel tronu Ciro el Grande pereció a manes d'una tribu escita, los masagetes, mientres una de les sos campañes militares.
A nivel arqueolóxicu afayáronse numberosos oxetos artesanales d'oru de gran ellaboración con motivos equinos, pos yeren escelentes caballeros, espertos en faer llazos ya inventores-usuarios del arcu de doble curva, o retratando la so vida cotidiana; tamién la tumba de los reis, que yeren grandes túmulos (kurganes) onde, en esgañándolos, yeren soterraos xunto al monarca los sos más cercanos sirvientes, concubinas y hasta caballos.
Militarismu thumb|Arqueru escita, tondo d'un platu de figures coloraes d'Epicteto, c. 520 e. C.–500 e. C., Muséu Británicu (Y 135). Los escites yeren grandes caballeros y na guerra yeren tarrecibles arqueros a caballu. L'arcu escita yera más bien pequeñu pa poder ser utilizáu cómodamente a caballu, compuestu de madera, güesu y tendones d'animales, recurvo, yera una arma terrible. Los caballeros, amás, portaben un característicu carcaj llamáu “gorytos”, que contenía tanto les fleches como'l pequeñu pero potente arcu. Amás, los nobles escites formaben una élite de caballería, con meyores armadures y ciertes pieces precursores de futures bardes de caballería. Fornir con llances, xavalines, hachos “sagaris” (que foi adoptada por munchos perses y depués polos macedonios) y escudos, y col tiempu fueron desenvolviendo táctiques de choque, anque nunca abandonaron los arcos como arma. L'armadura típica escita consistía nun coselete de cueru con pieces de fierro pa los arqueros a caballu. Amás, los escites desenvolvieron les primeres cotas d'escames de fierro o bronce cosíes solapadamente sobre los coseletes de cueru. Teníen tantu yelmo de llámines de bronce, como los sos tradicionales gorros de fieltru picudos (gorros frigios, similares a los de los tracios, por casu), reforzaos con escames metáliques. Tamién solíen afatase con abondosu orfebrería, tanto ellos como les sos montadures.
Les espaes escites midíen unos 70 cms de llargu y fueron evolucionando col tiempu: d'una fueya recta de dos filos fueron camudando a una fueya en forma de triángulu isósceles, d'un solu filu. Les empuñadures y les fueyes taben profusamente decoraes, dalgunes yeren auténtiques obres d'arte. Darréu delles tribus escites asitiáronse y volviéronse agricultor alredor del Mar Negru. Estes tribus amenorgaron la so caballería y empezaron a apurrir infantería competente, básicamente arqueros y tropes auxiliares.
Territoriu Escitia yera un área d'Eurasia habitada na antigüedá por un pueblu iraniu conocíu como los escites. La so situación y estensión varió a lo llargo del tiempu, dende la rexón del Altái, onde se xunen Mongolia, China, Rusia, y Kazakstán hasta la del baxu Danubiu y Bulgaria.
El so territoriu llegó a estendese por unos 6,000 km, dende Hungría hasta Manchuria, gracies a un fechu clave na so cultura: la doma del caballu. Los historiadores grecollatinos de l'antigüedá asitiaben a la Escitia (Escithia) na mariña norte del mar Negru, les llanures al norte d'El Cáucasu y na zona al norte del mar Caspiu; anque'l territoriu ocupáu polos escites, con fronteres (n'especial les septentrionales) pocu definíes, fluctuaba constantemente, ye asina que les antigües cróniques chines alluguen poblaciones escites en zones qu'anguaño correspuenden al Xinjiang.
Dau la so manera de vida y producción (pueblu cazador-pañador y depredador) y al fechu de ser grandes caballeros, fai que, en términos xenerales, el so territoriu fuera'l de la estensa petrina d'estepes que s'atopa nel centru de Eurasia.
Na zona nordeste de la nación escita (nel cursu mediu del ríu Volga sobre Samara) vivíen los budinos y los gelonos.
Etnografía thumb|Peñe d'oru escita de Soloja con escena de llucha. Sieglos V y IV e. C..
Arrexuntar en forma de bandes de merodeadores contraries. Les sos cares taben curtidos pol clima y usaben llargues melotes degaxaes, y los adultos, barba. Solíen beber de cranios humanos (de los sos enemigos), de los cualos calteníen el cueru cabelludo como troféu. Pa soportar meyor la fame mientres les sos llargues marches poles estepes y desiertos solíen cinxise fuertemente les petrines.
Los homes, especialmente mientres los combates, afatar con gorros qu'exhibíen cornamentas (n'especial de venáu), faíense tatuaxes nel cuerpu y clavaben un sable na tierra p'adoralo en representación del dios de la guerra. Asimilaron al dios de la guerra griegu Ares. Nun teníen templos p'adorar a los sos dioses. Tamién llamaba l'atención les sos ropes de gran coloríu, iguaes con cueru, piel y fieltru, y que solíen representar, de forma bien estilizada y dinámica, a animales (venaos, tigres, panteres, etc.); d'últimes, un estilu típicu del llamáu arte de les estepes.
Vivíen en cabanos de cañes montaes sobre los sos carros de macices ruedes, en constante movimientu ente'l Danubiu y el Don o muncho más lloñe. Los cabanos yeren redondes o rectangulares, d'arrogantes proporciones, de dos o tres habitaciones. Les sos parés xeneralmente yeren de blima, pero tamién les construyíen con cañes ataes con correes, y revistir con folla o fieltru pa protexese de les agües y la nieve. Les más pequeñes movíense sobre 4 ruedes y les de mayor tamañu sobre 6, siendo abasnaes por gües.
Yeren hábiles caballeros y meyores guerreros y utilizaben l'arcu y la flecha. Inclusive acaballando teníen una sorprendente habilidá pa disparar. Utilizaben rudimentaries montadures ensin estribos, pero yeren por demás hábiles pa caltener l'equilibriu sobre l'animal. Esto, en dómines en que los pueblos europeos nun desenvolvieren los sos cuerpos de caballería y namái teníen infantería y carros de guerra, dexó-yos esplegar devastadoras maniobres de gran movilidá, exhibiendo intelixentes táctiques, resultáu de xeneraciones de combates a caballu. Gracies a esto, llegaron a realizar incursiones nel Oriente Próximu.
Nun concebíen la vida ensin el caballu (yera frecuente qu'afataren les coles de los sos caballos trenzándolas de cuenta que paecieren un manizu de culiebres), inclusive la muerte: un escita ricu podía llevase a la tumba hasta cien caballo. Tamién los utilizaben como alimentu, comiéndo-ylos y catando a les yegües pa fabricar quesos y kumis (una bébora alcohólico a base de yogur).