derecha|miniaturadeimagen|Dickinsonia costata, un organismu ediacáric icónicu, qu'amuesa l'apariencia «acolchada» típica de munchos organismos d'esta biota. Los organismos ediacáricos, tamién conocíos como biota del periodu Ediacáricu o, enantes, biota o fauna vendiense, son antigües formes de vida sésiles con forma tubular y de fueya qu'habitaron la Tierra demientres el periodu Ediacáricu (fai c. 635-542 millones d'años) y que representen los organismos multicelulares complexos más antiguos conocíos dientro del nivel macrocelular de complexidá biolóxica. Apaecieron pocu dempués de que concluyera la estensa y última glaciación del periodu Crioxénicu, y estinguiéronse na so mayoría poco enantes del abruptu incrementu na biodiversidá terrestre conocíu como esplosión cámbrica, que consistió na primer apaición nel rexistru fósil de los patrones y morfoloxíes básiques que más alantre supondríen l'encontu de los animales modernos. Pocos elementos propios de la diversidá de los organismos ediacáricos fueron incorporaos a estos patrones, y los distintos organismos del Cambrianu movieron y reemplazaron totalmente a les formes de vida qu'apoderaren el rexistru fósil Ediacara.

Los organismos ediacáricos apaecieron per primer vegada hai unos 580 millones d'años y espolletaron a empiezos del Cambrianu, hai 542 millones d'años. Anque fueron afayaos dellos fósiles que podríen representar sobrevivientes n'estratos correspondientes al Cambrianu mediu (fai c. 510-500 millones d'años), les comunidaes de fósiles más primitives sumen del rexistru fósil a la fin del periodu Ediacáricu, dexando namái fragmentos de los ecosistemes qu'enantes espolletaren. Esisten diverses hipótesis pa esplicar esta desapaición, incluyendo un sesgu de caltenimientu, un ambiente cambiante, l'apaición de predadores o la competición con otres formes de vida.

La posición filoxenética de los organismos d'esta biofacies constitúi un gran problema para los paleontólogos. Ente que munchos d'ellos paecen corresponder a formes de vida ensin representantes na fauna actual, dellos organismos ediacáricos paecen tar estrechamente rellacionaos con grupos que más palantre se convertiríen en prominentes; por casu, la morfoloxía de dellos taxones como Funisia dorothea suxeren la so rellación colos poríferos o cnidarios, ente que Kimberella amuesa paecíu colos moluscos ya inclusive foi propuesta como un antepasáu d'estos, lo que llevó a pensar que dellos organismos yá presentaben simetría billateral, anque esta afirmación ye revesosa.Droser y Gehling 2008. «Synchronous Aggregate Growth in an Abundant New Ediacaran Tubular Organism.» Science 319: 1660-1662. La mayoría de fósiles macroscópicos son morfolóxicamente distintos a les formes de vida posteriores: asemeyen a discos, bolses llenes de folla o colchones esponxosos. Por cuenta de les dificultaes p'asitiar nel árbol filoxénicu a estos organismos, dellos paleontólogos suxirieron al empiezu que siquier parte de la biota edicárica representaría una caña independiente dafechu estinta dientro d'un reinu propiu, denomináu Vendozoa (anguaño conocíu como Vendobionta). Otros, inclusive, consideren qu'estos organismos formaríen parte d'una especie d'esperimentu fallíu» de la vida multicelular, que supunxo que la vida multicelular posterior volviera evolucionar más palantre a partir d'organismos unicelulares non rellacionaos.La biota del periodu Ediacáricu nel so contestu

     Neoproterozoicu (última era del Precambrianu)     Paleozoicu (primera era del Fanerozoicu) Escala de la exa: fai millones d'años.Referencies: Waggoner 1998, Hofmann 1990

Historia Los primeros fósiles ediacáricos descubiertos fueron los de Aspidella terranovica, con forma de discu, en 1868. El so descubridor, Alexander Murray, un agrimensor y xeólogu, considerólos ferramientes útiles para determinar la edá de roques de la zona de la islla de Terranova. Sicasí, como s'atopaben per debaxo de los «estratos primordiales», los estratos cambrianos que se consideraba conteníen los primeros nicios de vida, pasaron cuatro años primero que daquién atreviérase a suxerir que podíen ser fósiles. La propuesta d'Elkanah Billings al respeuto foi refugada polos sos colegues por causa de la so esplicación senciella, y los fósiles fueron consideraos estructures debíes al escape de gases, concreciones inorgániques o inclusive trampes asitiaes por un dios maliciosu para semar la falta de fe. Naquellos tiempos inda nun se conocíen estructures similares en nengún otru llugar del mundu, y esti alderique llueu cayó nel escaezu.

En 1933, Georg Gürich afayó exemplares bien similares a los de Terranova en Namibia, pero la firme creencia en que la vida tenía los sos oríxenes nel Cambrianu fizo que fueren asignaos a esti periodu, y nun se trazó nenguna rellación con Aspidella.

En 1946, Reg Sprigg afayó fósiles similares a «aguamala» nos montes Ediacara, pertenecientes a los montes Flinders d'Australia, pero creíase qu'estes roques formárense nel Cambrianu inferior, de manera que, anque'l descubrimientu espertó ciertu interés, nun atraxo l'atención de los especialistes. izquierda|miniaturadeimagen|Cyclomedusa, un organismu del periodu Ediacáricu de filiación incierta, con aspeutu esponxosu. Nun foi hasta'l descubrimientu británicu del icónico Charnia en 1957 cuando s'entamó a considerar seriamente que'l periodu precambrianu allugara vida. Esti fósil en forma de fronda foi afayáu nel monte de Charnwood, n'Inglaterra, y por causa de los detallaos mapes xeolóxicos del British Geological Survey nun cupió nenguna dulda qu'estos fósiles taben insertos en roques precambrianes. El paleontólogu Martin Glaessner trazó finalmente la conexón ente esti descubrimientu y los anteriores, y con una combinación de dataciones más precises de los exemplares esistentes y una inyeición de puxanza a la investigación, afayáronse munchos más miembros de la fauna ediacárica.

Sicasí, tolos exemplares descubiertos hasta 1967 atopábense en xacimientos d'arenisca bien rugosa que torga que queden calteníos los detalles delicaos, faciendo que fuera difícil interpretalos. El descubrimientu de S. B. Misra de capes de povisa fosilíferes na povisa volcánico de Mistaken Point (Terranova y Labrador) camudó la investigación, pues el caltenimientu de los detalles que faía posible la fina povisa dexó describir carauterístiques enantes inalvertíes.

La probe comunicación, xunto cola dificultá de correllacionar formaciones globalmente distintes, fizo que surdiera una plétora de nomes distintos pa estos organismos. En 1960, el nome francés «Ediacarien», pelos montes Ediacara nel sur d'Australia, que deriven el so nome de la pallabra aborixe Idiyakra, «l'agua ta presente», propúnxose frente a los términos rivales «Sinian» y «Vendian», pa referise a les roques precambrianes terminales, nomes que tamién fueron daos a los organismos. Finalmente, los términos «Edicaran» y «Ediacarian» aplicáronse a la dómina o periodu xeolóxicu precambrianu y les sos roques correspondientes. En marzu de 2004, la Unión Internacional de Ciencies Xeolóxiques punxo fin a la inconsistencia, estableciendo formalmente'l nome del periodu terminal del Neoproterozoicu n'honor del topónimu australianu. Reimpresión, original en .

Caltenimientu La vasta mayoría del rexistru fósil compónse de la robusta materia esquelético de cadabres degradaos. Por eso, como los organismos ediacáricos teníen cuerpos llandios y escarecíen de cadarma, el so abondosu caltenimientu ye sorprendente. Probablemente contribuyó l'ausencia de criatures escavadores nestos sedimentos, pues a partir de la evolución d'estos organismos nel Cambrianu, les impresiones de cuerpos llandios apaecen xeneralmente bioturbaes primero que pudieren fosilizase.

Estromatolitos miniaturadeimagen|Estromatolitos ediacáricos del xéneru Greysonia de Bolivia (Seición vertical pulida). miniaturadeimagen|El calquier fósil de Charniodiscus apenes puede estremase de la testura superficial en «piel d'elefante» de la roca sedimentaria estromatolítica. Los estromatolitos son estructures sedimentaries bioconstruyíes aniciaes per colonies de microorganismos formando «tapetes», que secreten fluyíos pegañosos (mucílagu), inducen la precipitación de carbonatos o xunen les partícules sedimentaries de diverses maneres. Paez que migren escontra riba cuando queden cubiertes por una capa delgada de sedimentos, pero eso ye una ilusión provocada pola crecedera de la colonia; los individuos en sí nun se mueven. Si queda depositada una capa de sedimentos demasiao gruesa primero que puedan medrar o reproducise al traviés d'ella, delles partes de la colonia muerren, dexando fósiles con una carauterística testura engurriada de «piel d'elefante».

La mayoría de los estratos ediacáricos con testura superficial rugoso en «piel d'elefante», carauterística de los estromatolitos, contienen fósiles, amás la mayoría de los fósiles d'esti periodu atópense en superficies con estromatolitos. Anque los estromatolitos tuvieron bien estendíos nel pasáu remotu, la evolución de les sos predadores naturales (los organismos pacedores») nel Cambrianu fizo menguar significativamente el so númberu, polo qu'estes comunidaes tán anguaño llindaes a abellugos inhóspitos, onde los predadores nun pueden sobrevivir el tiempu abondu como pa xintales.

Fosilización El caltenimientu d'estos fósiles considerada un enigma científicu fascinante, pues al ser organismos de cuerpu llandiu, de normal nun fosilizaríen. A diferencia d'otres formes de vida de cuerpu blandu posteriores (como les de los esquistos de Burgess o les caliares de Solnhofen), los organismos ediacáricos nun taben alcontraos n'ambientes acutaos suxetos a condiciones locales inusuales, sinón que yeren un fenómenu global. Poro, los procesos qu'intervinieron na fosilización tuvieron de ser sistemáticos y tar presentes en tol mundu. Hubo d'esistir daqué bien distintu nel periodu Ediacáricu que dexó qu'estes delicaes criatures fueren calteníes. La hipótesis más estendida ye que los fósiles fueron calteníos gracies a que fueron rápido cubiertos por povisa o sable, atrapándolos xunto a la folla o los tapetes de microbios nos que vivíen. Les capes de povisa ufierten más detalles fósiles y pueden fechase con precisión con un marxe d'error d'un millón d'años o menos por mediu de la datación radiométrica.

Sicasí, ye más habitual atopar fósiles ediacáricos en capes de sable depositaes por nubes o por corrientes oceánicos d'alta enerxía qu'abasnaben les capes superficiales del fondu marín, conocíos como turbidites. Anguaño, los organismos de cuerpu llandiu cuasi nunca se fosilicen asina, pero la presencia d'estenses capes de microbios probablemente contribuyó a la preservación de los organismos ediacáricos, estabilizando les impresiones nel sedimentu.

¿Qué foi calteníu? El ritmu de cementación del sustratu superxacente, en venceyu al ritmu de descomposición del organismu, determina si caltién la superficie cimera o inferior del organismu. La mayoría de fósiles en forma de discu descompunxéronse primero que se cubriera'l sustratu superxacente, y la povisa o'l sable enllenaron el vacíu, dexando un molde de la parte inferior del organismu. Sicasí, los fósiles d'organismos esponxosos tienden a descomponese dempués de la cementación del sedimentu superxacente, polo que se caltién la superficie cimera. La so naturaleza más resistente refléxase nel fechu de que, en rares ocasiones, atópense fósiles d'organismos esponxosos dientro d'estratos acumulaos por nubes. La violenta sedimentación nun les destruyó, como lo fadría colos discos, menos resistentes. Amás, en dellos casos, la precipitación bacterial de minerales formó una mázcara mortuoria» similar a un molde del organismu.

Morfoloxía