L'incidente de la Ponte de Marco Polo, asocedíu'l 7 de xunetu de 1937,Crowley (1963), p. 277Morley (1983), p. 233 marcó l'entamu de la Segunda guerra sino-xaponesa ente l'Imperiu del Xapón y la República de China. Los soldaos de dambes potencies enfrentáronse 15 quilómetros al suroeste del centru de Beixín, na Ponte de Marco Polo (卢沟桥/盧溝橋, Lugou Qiao en chinu), sobre'l ríu Yongding. En Xapón conocer al incidente como Asuntu de la Ponte Roko (en jap. 盧溝橋事件, Rokokyo-jiken) o Incidente de la Ponte Roko (en jap. 盧溝橋事変, Rokokyo-jihen). En China conocer, sicasí, como Incidente del 7 de xunetu (en chinu 七七事变/七七事變, pinyin qīqī shìbiàn) y incidente Lugouqiao (en chinu:卢沟桥事变/蘆溝橋事變, pinyin lúgōuqiáo shìbiàn).
La creación de Manchukuo en 1934 y la posterior espansión de la influencia de Xapón pel norte de China, en desterciu del poder del Kuomintang na zona, aumentaron la tensión ente los Gobiernos de Tokiu y Nankín. La esmolición por un posible enfrentamientu cola XRSS y la conveniencia de reforzar el so poder en Manchukuo en tal casu fixeron, sicasí, que Xapón prefiriera nun enfrentase direutamente colos Nacionalistes chinos, sinón tratar d'estender el so poder na rexón por aciu la política y la economía en cuenta de per mediu de choques militares. Aun así, Nankín vía con malos güeyos la espansión del poder xaponés, y los planes de Tokiu pa estrechar les rellaciones económiques ente l'Imperiu, el norte de China, Corea y Manchukuo exacerbaron la tensión nel branu de 1937.
Nesti ambiente de gran tensión, los xaponeses fixeron maniobres militares pela rodiada de Beixín. Mientres les maniobres un soldáu xaponés perder mientres un curtiu periodu de tiempu y producióse un tirotéu d'orixe desconocíu. Esta escaramuza llueu creció hasta convertise nun enfrentamientu ente les unidaes chines y xaponeses que s'atopaben nes cercaníes, a pesar de los alcuerdos de los mandos locales pa resolver pacíficamente l'incidente. Mientres los mandos de les unidaes implicaes alcordaben una resolución pal conflictu, los subalternos siguíen l'enfrentamientu. La negativa de Nankín a controlar la situación y la so unviada de tropes al norte fizo que Tokiu decidir a reaccionar dempués de tratar primero d'escaecer el choque. Los Gobiernos adoptaron posiciones cada vez más irreconciliables que fixeron fracasar los intentos de los altos oficiales de dambos bandos destinaos na zona por atopar una solución pacífica al incidente. A finales de xunetu, volver# a entamar los enfrentamientos pela redolada de Beixín, qu'acabaron cola retirada de les fuercies chines. La estensión de los choques a otros puntos de China y el fracasu de les conversaciones intergubernamentales a empiezos d'agostu conducieron a la guerra ente los dos países.
Esti enfrentamientu, anque menor, acabó desencadenando una serie d'acontecimientos que llevaron a una guerra abierta ente les dos naciones. Coles mesmes, la espansión xaponesa nel norte de China y la crecedera del nacionalismu chinu llevó a un conflictu difícilmente evitable. Numberosos historiadores describen l'incidente como una sida del Exércitu nipón pa xustificar la guerra, de manera similar al anterior Incidente de Mukden que llevó a la ocupación de Manchuria. Otros, otra manera, consideren que nun se trató d'una combalechadura de los militares xaponeses (a diferencia del Incidente de Mukden), sinón d'un choque que llevó a la guerra por cuenta de la reaición de los Gobiernos chinu y xaponés.Morley (1983), p. 236
Antecedentes La creación del Estáu de Manchuria col gobiernu xaponés como proteutor y paralelamente la ocupación de Corea poles fuercies militares del país nipón representaben un seriu peligru pal yá bien debilitáu Partíu Nacionalista Chinu qu'encabezaba'l lideralgu de la República china.|thumb|right Tres la formación de Manchukuo, la espansión del Xapón pel norte de China marcó la so política escontra'l país.Crowley (1963), p. 278 Dende l'incidente de Manchuria, el Gobiernu chinu, a pesar d'avanzar nos sos oxetivos d'unificación nacional, habíase vistu forzáu a retirase ante les constantes meyores xaponeses en China.
L'Imperiu deseyaba crear una zona de proteición pa Manchukuo, sofitando pa ello a diversos Gobiernos chinos y mongoles na China septentrional que la aisllaren del Gobiernu Nacionalista de Nankín. En xunu de 1935, algamáronse dos alcuerdos qu'escluyíen a los políticos y militares del Guomindang del norte del país (ente ellos l'alcuerdu Ho-Umezu).Miwa (1963), p. 314 Mientres la seronda, los Gobiernos de Tokiu y Nankín axustaron pa tratar de llograr los sos oxetivos incompatibles: los xaponeses deseyaben apoderar el país por aciu un pactu que sometiera al Guomindang, ente que esti trataba de retomar el poder nes provincies septentrionales perdíes. Incapaces de ponese d'alcuerdu, los Gobiernos rompieron les negociaciones la .
Na primavera de 1936, el gabinete del primer ministru Kōki Hirota formó de callao un comité pa decidir la política oficial escontra China y someter al so control al Exércitu de Guangdong, pa lo que retiró del control d'este a la guarnición de Tianjin y creó un nuevu mandu militar, el del Exércitu de la China Septentrional,Howard (1941), p. 345 constituyíu por oficiales cercanos al ministeriu de la Guerra y al altu mandu.Crowley (1963), p. 279 Este tenía de sirvir pa fomentar la subversión na rexón norte. N'agostu les propuestes del comité fueron aprobaes pol gabinete nipón, que decidió abandonar los choques armaos pa llograr los sos oxetivos y concentrase na presión político y económico de les organizaciones polítiques del norte de China pa consiguilos.Morley (1983), p. 245 Deseosos de desenvolver el potencial industrial de Manchukuo pa un próximu enfrentamientu cola Xunión Soviética y considerando innecesarios pa esto los recursos de la China septentrional, en xunu de 1937 l'Exércitu de Guangdong decidió evitar los choques colos Nacionalistes chinos y centrase nos sos planes quinquenales pa Manchukuo.Crowley (1963), p. 280 Pal Exércitu imperial, el principal enemigu contra'l que tenía de preparar yera la URSS,Morley (1983), p. 244 non el Gobiernu de Jiang Jieshi.
La , el Gobiernu xaponés decidió la unión económica de Manchukuo con Xapón. Tres díes más tarde el ministru d'Esteriores chinu indicaba que namái'l fin del contrabandu en Hebei, la supresión del Gobiernu títere de la provincia y la restauración de l'autoridá del so Gobiernu nes provincies del norte podíen llevar a la normalización de les rellaciones billaterales, amás d'afirmar la so intención d'aguantar cualesquier posible invasión.Howard (1941), p. 347 El 4 de xunetu, tres el so ésitu na escaramuza coles tropes soviétiques nel ríu Amur, coles conversaciones anglo-xaponeses sobre China desenvolviéndose favorablemente y con esta aisllada diplomáticamente, Xapón anunció'l so plan pa la unificación económica de Corea, Manchukuo, el norte de China y Xapón.Howard (1941), p. 352 Nesti ambiente tirante, los xaponeses anunciaron l'empiezu de maniobres al sur de Beixín, cerca de Wanping, llocalidá na llinia del ferrocarril Beixín-Hankou que controlaba'l tráficu ferroviariu escontra'l sur.
Desenvolvimientu Primeros choques La ponte de Marco Polo, pela rodiada de Beixín. Nes sos cercaníes llevar a cabu les maniobres nocherniegues xaponeses que dieron empiezu al incidente.|thumb|right El desencadenante del conflictu foi la perda temporal d'unu de los sos soldaos per parte del batallón Ichiki de les tropes acuartelaes en Beixín, que pidió la entrada na guarnición china de Wanping.Crowley (1963), p. 281 La guarnición xaponesa de Beixín, parte del Exércitu de China Septentrional (unos cuatro mil homes, col so cuartel xeneral en Tianjin) topar de maniobres pela rodiada de la ciudá, nuna zona dexada pa ello polos alcuerdos posteriores a la Rebelión de los Bóxers,Miwa (1963), p. 313Morley (1983), p. 247 nes cercaníes de la ponte de Marco Polo, a unos 12 km al oeste de Beixín. El soldáu desapaecíu foi atopáu apenes venti minutos más tarde del primer tirotéu, que tuvo llugar escontra les 10:30 de la nueche del 7 de xunetu. L'orixe de los disparos non pudo determinase, pero paeció-y al oficial xaponés presente coles tropes chines que proveníen de les sos llinies y al chinu unviáu xunto a les unidaes xaponeses de maniobres que provenía de les llinies chines.Miwa (1963), p. 318 Diverses teoríes presentáronse, indicando que los disparos contra les tropes xaponeses pudieron realizales soldaos comunistes infiltrados ente les unidaes chines, soldaos xaponeses, soldaos fieles al caudiellu militar Feng Yuxiang o a cencielles soldaos chinos apavoriaos poles maniobres nipones, pero nenguna recibió'l sofitu de pruebes abondes pa ser acotada.Morley (1983), p. 248
Escontra la medianueche del 7 de xunetu, el coronel xaponés Matsui comunicó al alcalde de Beixín qu'asocediera una escaramuza y que un soldáu xaponés sumiera (nun se comunicó a tiempu a los mandos el so regresu)Miwa (1963), p. 319Morley (1983), p. 248 y solicitó permisu pa rexistrar Wanping na so busca. L'alcalde, xeneral Chin, al mandu del 29º exércitu, suxirió pela cueta formar una comisión mista pa investigar lo asocedío al empar qu'ordenaba al comandante chinu de Wanping qu'evitara la entrada de tropes na ciudá. Mientres Matsui aceptaba la propuesta de Chin na madrugada del día 9, alcordábase l'altu'l fueu, la retirada xaponesa y el relevu de la división chinaMiwa (1963), p. 321Morley (1983), p. 250 y formábase la comisión; unidaes xaponeses trataron d'entrar pola fuercia en Wanping y fueron refugaes.Crowley (1963), p. 282 Tres esti segundu choque, dambos bandos unviaron un batallón al llugar y creció notablemente la tensión.Miwa (1963), p. 320
Paez que, a pesar de la importancia de Wanping como nuedu ferroviariu, los xaponeses nun tener# cuenta de tomar la ciudá, una y bones el gruesu de les sos tropes topar de maniobres y en mala posición p'atacala. Magar la orde xeneral del altu mandu xaponés d'evitar incidentes colos chinos, a la mala disposición de les unidaes pa los combates y de topase'l xeneral al mandu del Exércitu de China Septentrional indispuesto por un ataque al corazón, los mandos locales dexaron al mayor Ichiki, al mandu del batallón unviáu a Wanping, atacala si les unidaes chines afrelláben-y. Ichiki utilizó esti permisu pa preparar l'asaltu a la ciudá, qu'intentó en devanéu el día 9.
Reaición de los Gobiernos y alcuerdu de les autoridaes militares de la rexón Tropes chines atrincheraes ayures d'avanzada xaponesa, los combates fuéronse espandiendo más allá de la ponte.|thumb|esquierda Mientres, la situación en Beixín y Tokiu yera bien distinta: Matsui trató de poner puestu fin al incidente col respaldu del Gobiernu xaponés. El xeneral Chin aceptó les condiciones xaponeses p'acabar col sucesu (sida china pol incidente, castigu de los oficiales arreyaos, relevu de les tropes de la zona y control de l'actividá comunista na mesma).Crowley (1963), p. 283Morley (1983), p. 249 A les 11:00 del 11 de xunetu de 1937, representantes chinos y xaponeses roblaron l'alcuerdu basáu nes condiciones xaponeses.