Mercury 13 foi un programa secretu, y con fondos privaos, creáu por William Randolph "Randy" Lovelace II pa llevar al espaciu a la primer muyer astronauta. Escoyer a 13 muyeres pioneres nel campu de l'aviación por que se sometieren a les mesmes pruebes físiques y psicolóxiques a les que se sometieren a los homes del programa Mercury 7. Randy Lovelace quería demostrar con estos tests que les muyeres tamién podíen soportalos y, a última hora, convertise n'astronautes al igual que los homes.
Les participantes non yá pasaron les pruebes sinón que, en dellos casos, superaron les marques rexistraes polos homes. Pero nun foi abondu pa la NASA, qu'albortó'l programa y nun creyó que la muyer mereciera dir al espaciu. Tampoco recibieron el sofitu de los astronautes referentes de la dómina, que, amás de la poca valoración de les capacidaes de la muyer, creíen que si esta llegara al espaciu ellos dexaríen d'atropar el cien per cien del protagonismu del so sector. Pero l'albuertu del programa, y tolos esfuercios llevaos a cabu nun fueron en devanéu, pos el desempeñu y la capacidá amosada por estes muyeres abrió los güeyos a gran parte de la sociedá y armó de valor a les muyeres que finalmente si conquistaríen l'espaciu.
Nacencia del proyeutu (Antecedentes) El programa pa la muyer nel espaciu, "Woman in Space Program", llamáu asina en primer instancia y bautizáu más tarde como "Mercury 13", empezó como un proyeutu d'investigación de la Fuercia Aérea de los Estaos Xuníos, qu'implicó a dos investigadores comenenciudos nes capacidaes de les muyeres pal vuelu espacial. Consideraben que la muyer yera más pequeña y llixera que l'home, por ello especulaben con que seríen meyores ocupantes de los estrechos vehículos espaciales.
Asina, en 1960, el doctor William Randolphy "Randy" Lovelace II y el xeneral de la brigada Donald Flickinger convidaron a la premiada y gallardoniada pilotu Geraldyne "Jerrie" Cobb por que se sometiera a les pruebes físiques que la clínica Lovelace en Albuquerque, New Mexico, desenvolviera p'ayudar a escoyer a los primeres astronautes de la NASA. Amás de la fundación Lovelace, dedicada a la educación médica ya investigación, yera una organización privada, el Dr. Lovelace tamién encabezaba'l Comité Espacial de Bioastronáutica de la NASA.
Randy Lovelace yá conocia a Jerrie Cobb dende 1959, según la so trayeutoria. Jerrie yera una piloto fantástica, que volara per primer vegada a los 12 años, consiguíu la so llicencia de vuelu a los 17, y la so llicencia d'instructora de vuelu a los 21. Yéra-y dificil atopar trabayu nel aire por ser muyer, más allá del puestu de azafata, pero nun se rindió, tenía claro que quería l'asientu de pilotu. Aportó a puestos peligrosos que munchos nun aceptaben, como tresportar aviones militares pel mundu, o pilotar caces y bombarderos. Con 28 años foi nomada meyor pilotu n'Estaos Xuníos, participaba n'eventos mundiales d'aviación y tenía tres récores del mundu. Taba claru que Cobb yera una candidata ideal pal proyeutu del doctor Lovelace.
Cobb, convertir na primer participante del secretu "Programa pa la Muyer nel Espaciu", que nun tenía'l permisu de la NASA. Yera l'empiezu de la carrera espacial, y había bastante incertidume tocantes a que condiciones diben tar espuestos los astronautes, asina que, na clínica Lovelace probaron tou lo que se-yos asocedía, incluyíos los agotadores tests que pasaren los integrantes del programa Mercury 7. Estes son dalgunes de les 87 pruebes que lu realizaron: ensertáronlu y pincharon aguyes, foi somorguiada n'agua en plena escuridá p'asemeyar un estáu d'aislamientu sensorial, virtieron agua conxelao dientro de les sos oreyes p'asemeyar la condición de vértigu, introducieron un tubu de goma de 3 pies (91,44 cm) al traviés del so gargüelu p'analizar los ácidos estomacales. Cobb non solo superó les trés fases del programa eliminatoriu, sinón que superó a los astronautes masculinos en dalgunos de los tests.
Lovelace anunció'l so ésitu nuna conferencia n'Estocolmu, Suecia, en 1960, y Jerrie Cobb adquirió bastante fama y publicidá tres ello. Convertir nuna sensación de los medios, apaeciendo tamién na revista Life. Pa comprobar si podía retrucar los resultaos llograes por Cobb n'otres muyeres, Randy Lovelace propúnxose reclutar a una docena de muyeres por que pasaren les mesmes pruebes que Jerrie.
Puesta en marcha del proyeutu Jacqueline Cochran, la famosa pilotu y muyer de negocios, y vieya amiga de Lovelace, xunir al proyeutu como consultora y fíxose cargu de tolos gastos relativos a los tests que diben pasar estes muyeres.
Primeros tests Sobre'l final del branu de 1961, 19 mujer piloto participaren nes pruebes físiques na clínica Lovelace. A diferencia de los candidatos masculinos de la NASA, que realizaben les pruebes en grupu, caúna d'estes muyeres llevar a cabu en solitariu o, como muncho, en pareyes, mientres la selmana de los tests. La mayoría d'elles fueren recultadas de Ninety-Nines, una organización de mujer piloto. Otres, sicasí, enteráronse d'estes pruebes al traviés d'amigos o artículos de prensa y ufiertáronse como voluntaries. La candidata de más edá, Jane Briggs, tenía 41 años y yera madre de 8 fíos. La más nueva, Wally Funk, tenía 23 años, yera instructora de vuelu, y nun duldar nin un intre cuando recibiío la llamada de Lovelace: "Lovelace dixo que tuviera ellí'l llunes y salí darréu con 10 dólares nel bolsu".
Nengún ser humanu volara al espaciu inda cuando se diseñaron estes pruebes físiques p'astronautes, asina que, los médicos de la clínica Lovelace teníen de realizar unes examinaciones minucioses. Estes incluyíen una gran cantidá de rayos-X y un exame ópticu de cuatro hores. Una bicicleta estática, con un pesu especial, llevaba a les muyeres hasta la galdidura mientres el test de respiración. Los doctores utilizaben un tubu de cauchu col qu'esaminaben los ácidos estomacales de les participantes. Tamién la so circulación yera analizada, por aciu una mesa inclinada. Usando un pulsu llétrico, los físicos testeaban los reflexos nerviosos nes sos estremidaes. Col fin de infligir vértigu nelles, disparábase-yos agua conxelao dientro de les sos oreyes, y asina, los doctores podíen comprobar con que rapidez se recuperaben. Calculaben el porcentaxe de grasa magra de les candidates usando un contador nuclear en Los Alamos.
Wally Funk yera la más nueva de les participantes, y sobresalió nes pruebes. Na prueba na que teníen que permanecer nun tanque d'aislamientu llexando n'agua, y ensin notar efeutos perxudiciales, llogró bater el récor absolutu de la prueba, dexándolo en 10 hores y 35 minutos.
Les candidadatas escoyíes En rematando les refeches pruebes, de les 19 participantes, 12 d'elles superar y sumáronse a Jerrie Cobb pa formar el grupu de 13 candidates:
Jerrie Cobb Nació en Oklahoma en 1931. Tomó'l so primer vuelu a los 12 años, nel asientu traseru d'un biplaneador de cabina abierta, un Waco pilotáu pol so padre, y esi foi'l momentu nel que l'aviación entró fuertemente nel so cuerpu pa nun salir nunca más. Llogró la so llicencia de pilotu priváu a los 17 años, y a los 18 la llicencia de pilotu comercial y la d'instructora de vuelu.
Taba decidida a empobinar la so carrera a l'aviación como pilotu en llugar de como asistente de vuelu o otra ocupación a la que quedaben apostraes les muyeres de la dómina. Yera la década de 1950, y foi-y casi imposible llograr un trabayu como pilotu, polo que, conformar con un trabayu nel aeropuertu de Miami. Ellí foi onde conoció a Jack Ford, un pilotu veteranu de la Segunda Guerra Mundial que tenía un serviciu de tresporte d'aviones que funcionaba a nivel mundial. Llogró convencelo pa un trabayu y consiguió el so primer vuelu pilotando escontra Suramérica col avanzáu "AT-6 Texan" de la dómina, dando asina empiezu a la so carrera como pilotu profesional. Coles mesmes que tresportaba aviones pa la empresa de Jack, voló tou tipu d'aviones per tol mundu, incluyíu los militares y cuatro bombarderos de motor con camín de Francia.
Tres bien de hores de vuelu y d'entrenamientu, consiguió una escelente reputación nel mundu de l'aviación, siendo'l pilotu más experimientada de la so dómina n'aviones de héliz alta. Esto llamó l'atención del Dr. Lovelace, que decidió contautar con Jerrie pa empezar el programa con ella.
Myrtle Cagle Myrtle "Kay" Thompson Cagle nació en Carolina del Norte el 3 de xunu de 1925. A la edá de 12 años, aprendió a volar baxu tutelar del so hermanu y a los 14 años convertir nel pilotu más nuevu del estáu y posiblemente de la nación nesi momentu. Cursó clases d'aeronáutica nel colexu y facer tan bien qu'acabó l'añu como profesora. A los 19 años recibió la so llicencia privada y fíxose con un par d'aeroplanos a los 20, recibiendo una llicencia comercial a los 23. Mientres la década de 1940, xunir a patrullar Civil del Aire, al grupu Ninety-Nines y foi aceptada nel programa WASP (Women Airforce Service Pilots) de la Segunda Guerra Mundial. Mientres vivía en Carolina del Norte, punxo en marcha un aeropuertu cerca de Raleigh mientres caltenía un serviciu charter. En 1951, llogró una llicencia comercial de pilotu col nivel de "Airplane Single" y "Multi-Engine Land ratings", y foi instructora de vuelu certificada, instructora de preséu de vuelu ya instructora de campu. En 1946, xunir al equipu del periódicu "Johnstonian Sun" en Selma, Carolina del Norte, escribiendo selmanalmente una columna d'aviación llamada "Air Currents", pa más tarde faelo nel periódicu "Raleigh News" y nel "Observer" dende 1953 a 1960. Nel añu 1955 foi nomada "Miss North Carolina Air Power". Dempués de camudase a Macon, Georgia en 1961, foi cuando recibió la invitación del Dr. Lovelace.
Janet Dietrich Janet y Marion Dietrich yeren ximielgues. Nacieron in San Francisco in 1926, y graduáronse xuntes pola Universidá de California, Berkley, en 1949. Janet convertir en pilotu instructora y en pilotu xefe pa una escuela de vuelu y pilotu corporativa pa una compañía de construcción en California. Nel añu 1961 yá había consiguíu 8.000 hores de vuelu y yera una de les primeres muyeres n'Estaos Xuníos en llograr la llicencia de pilotu d'aerollinies de tresporte.
Marion Dietrich Hermana ximielga de Janet, graduar en Matemátiques y Psicoloxía pola Universidá de California, Berkley, en 1949. Trabayó un tiempu como reportera del periódicu "Oakland Tribune", volando de manera supersónica nun avión de combate nuna misión histórica. Convirtióse más tarde en pilotu, volando n'aviones charter y en vuelos ferry. Nel momentu de recibir la llamada del Dr. Lovelace llevaba 1.500 hores de vuelu rexistraes.
Wally Funk Mary Wallace "Wally" Funk nació'l 1 de febreru de 1939 en Las Vegas, Nuevu Méxicu. Criar en Taos, y yá de neña aprendió a cazar, pescar, montar y acampar. Foi una esquiadora peracabada y tenía la intención d'entrar nel equipu olímpicu primero que fuera estremada d'esti suañu por una desafortunada mancadura que-y favoreció una telesilla fallida. Tres esta mancadura que lu estremó del esquí, Wally punxo'l focu na aviación.