En fonética, una vocal (del llatín vocalis) o monoptongu ye un soníu d'una llingua natural falada que se pronuncia col tracto vocal abiertu, nun habiendo un aumentu de la presión del aire en nengún puntu más arriba de la glotis. Esto oldea coles consonantes, onde hai una obstrucción o cerrazón en dalgún puntu del tracto vocal. Les vocales considérense silábiques; un soníu equivalente, abiertu, pero non silábicu, denominar semivocal.
En toles llingües, les vocales formen el nucleu de les sílabes, ente que les consonantes formen l'ataque o entamu y (nes llingües que la tienen) la coda. Sicasí, en delles llingües ye posible formar nucleos silábicos por aciu otros soníos, como por casu la l silábica de la pallabra inglesa table (el trazu so la l indica que ye silábica y el puntu dixebra sílabes), o la r na pallabra serbia vrt «xardín».
Esiste un conflictu ente la definición fonética de 'vocal' (un soníu producíu ensin obstrucción del tracto vocal) y la definición fonolóxica (un soníu que forma'l cume, o picu, d'una sílaba)Laver, John (1994) Principles of Phonetics, Cambridge: Cambridge University Press, p. 269. Les aproximantes [j] y [w] sírvennos pa ilustrar dichu conflictu: dambes prodúcense práuticamente ensin obstrucción del tracto vocal (de cuenta que fonéticamente consideraríense como vocales), pero apaecen na llende de les sílabes, como por casu de primeres de les pallabres españoles 'yo' y 'güesu' (lo que suxeriría que fonolóxicamente son consonantes). El llingüista d'Estaos Xuníos Kenneth Pike propunxo los términos 'vocoide', pa vocales fonétiques, y 'vocal', pa vocales fonolóxiques.Crystal, David (2005) A Dictionary of Linguistics & Phonetics (Fifth Edition), Maldern, MA/Oxford: Blackwell, p. 494. Acordies con esta terminoloxía, [j] y [w] clasifíquense como vocoides, non como vocales.
La pallabra vocal», provién del llatín vocalis, que significa «cola voz», yá que, na mayoría de les llingües, les pallabres, y por tanto'l discursu, son imposibles ensin vocales. El términu vocal» úsase davezu pa referise tantu pa los soníos vocálicos como a los signos escritos que los representen.
Articulación
thumb|200px|Rayos-X de les . de Daniel Jones. Los traces articulatories qu'estremen los distintos soníos vocálicos determinen la so cualidá vocálica. Daniel Jones desenvolvió'l sistema de vocales cardinales pa describir les vocales acordies con trés carauterístiques comunes «altor» (dimensión vertical, tamién llamada «abertura»), «llocalización» (dimensión horizontal) y «redondeamiento» (posición de los llabios, tamién llamada «llabialización»). Nel cuadru vocálicu que s'atopa a la derecha, indíquense estos trés parámetros. Sicasí, hai otres traces posibles, como la posición del velu (nasalidá), tipu de vibración vocal (fonación) y posición del raigañu de la llingua.
Altor (o abertura)
L'altor vocálicu recibe'l so nome de la posición vertical de la llingua en rellación col cielu la boca o a l'abertura de los maxilares. Nes «vocales altes», como y , la llingua asitiar na parte cimera de la boca, ente que nes «vocales baxes», como , la llingua asitiar na parte inferior. Nel AFI prefiérense los términos vocal zarrada» y «vocal abierta» respeutivamente, que describen l'abertura relativa del quexal. Sicasí, l'altor vocálicu ye una cualidá más bien acústica, non articulatoria, polo qu'anguaño se define non pol altor de la llingua o l'abertura del quexal, sinón pola frecuencia relativa del primer formante (F1). Cuanto más altu sía'l valor F1, más baxa (más abierta) va ser la vocal; l'altor, por tanto, ye inversamente proporcional a F1.Acordies con Peter Ladefoged, les descripciones articulatories tradicionales como abertura y llocalización "nun son totalmente satisfactories", cuando los fonetistas describen una vocal como alta o baxa, en realidá tán describiendo una cualidá acústica, en llugar de la posición real de la llingua. Ladefoged, Peter (2006) A Course in Phonetics (Fifth Edition), Boston, MA: Thomson Wadsworth, p. 189.
vocal zarrada (vocal alta) vocal casi zarrada vocal semicerrada vocal entemedia vocal semiabierta vocal casi abierta vocal abierta (vocal baxa)
Les vocales medies xenuines nun oldeen coles semicerradas nin coles semiabiertas en nenguna llingua, y los símbolos úsense davezu pa representar vocales semicerradas o medies, como nel casu del español, onde y suelen representar vocales medies.
N'inglés, por casu, oldéense seis altures distintos nes vocales, pero diches altores dependen de diferencies en llocalización, y munches son partes de diptongos. En delles variedaes d'alemán oldéense cinco altures vocáliques, independientemente de la duración o otros parámetros. El dialeutu bávaru de Amstetten cunta con 13 vocales llargues, qu'estremen cuatro altures (zarrada, semicerrada, media y casi abierta) pa les vocales anteriores non arrondaes, anteriores arrondaes y posteriores arrondaes, amás d'una vocal abierta central: . Polo xeneral, la llende de contrastes d'altor vocálicu suel ser cuatro.
El parámetru d'altor vocálicu paez ser la traza primaria de les vocales, una y bones toles llingües usen l'altor contrastivamente. Nun hai otros parámetros, como anterioridá-posterioridá o redondeamiento (ver más embaxo), que s'empleguen en toles llingües. Delles llingües tienen un sistema vocálicu vertical, nes que, siquier nel nivel fonolóxicu, solo utilízase l'altor pa estremar ente distintos vocales.
Llocalización thumb|200px|Posiciones de la llingua pa les vocales cardinales anteriores, indícase'l puntu más altu. La posición del puntu más alto úsase pa determinar l'altor y llocalización vocálica. La llocalización vocálica referir a la posición de la llingua mientres l'articulación d'una vocal en rellación col adelantamientu o retrasu de la llingua na boca. Nes vocales anteriores, como , la llingua asítiase palantre na boca, ente que nes vocales posteriores, como , la llingua asítiase escontra tras. Sicasí, les vocales defínense como anteriores o posteriores acordies cola frecuencia relativa del segundu formante (F2), ensin depender de la llocalización real de l'articulación. Cuanto más altu ye'l valor F2, más anterior ye la vocal.
L'Alfabetu Fonéticu Internacional identifica cinco graos distintos na llocalización vocálica: vocal anterior vocal semianterior vocal central vocal semiposterior vocal posterior
Anque esisten idiomes que conocen los cinco graos, como l'inglés, nun se conoz nenguna llingua qu'estreme los cinco tipos ensin más diferencies n'altor o redondeamiento.
Redondeamiento El redondeamiento o «llabialización» referir a si los llabios tán arrondaos o non. Na mayoría de les llingües, el redondeamiento ye una traza de refuerzu nes vocales posteriores medies o altes, y nun ye distintivu. Polo xeneral, cuanto más alta (zarrada) ye una vocal, más intensu va ser el redondeamiento. Sicasí, delles llingües traten el redondeamiento y la llocalización por separáu, como'l francés o l'alemán (con vocales anteriores arrondaes), la mayoría de llingües uráliques (l'estoniu oldea por redondeamiento la y les vocales anteriores), les llingües túrquiques (con una non arrondada), y los idiomes vietnamita y coreanu (con vocales posteriores non arrondaes).
Sía que non, inclusive en llingües como l'alemán o'l vietnamita, suel esistir una correllación ente redondeamiento y llocalización: la vocales anteriores arrondaes tienden a ser menos anteriores que les anteriores non arrondaes, y les vocales posteriores non arrondaes tienen a ser menos atrasaes que les posteriores arrondaes. Esto ye, l'allugamientu de les vocales ensin arredondiar a la izquierda de les vocales arredondiaes nel cuadru de vocales AFI reflexa la so posición típica.
Esisten distintos tipos de labializazión. Nes vocales posteriores medies y altes arredondiaes los llabios suelen protuberar pa escontra fora, esti fenómenu conozse como «redondeamiento exolabial», una y bones les superficies internes de los llabios tán visibles. Per otru llau, nes vocales anteriores medies y altes arrondaes, los llabios suelen «estruyise», colos márxenes de los llabios escontra adientro y averándose ente sigo. Esti fenómenu conozse como «redondeamiento endolabial». Sicasí non toles llingües siguen esti modelu. La del xaponés, por casu, ye una vocal posterior endolabial (estruyida). El suecu y el noruegu son les úniques dos llingües conocíes nes qu'esta traza ye pertinente (contrastivo), y cunten con vocales zarraes anteriores arrondaes y vocales zarraes centrales arrondaes endolabiales y exolabiales, respeutivamente. En munchos analises fonéticos, dambos considérense tipos de redondeamiento, pero dalgunos fonetistas nun creen que sían subgrupos d'un únicu fenómenu de redondeamiento, polo que prefieren los términos independientes «arrondáu» (exolabial), «comprimíu» (endolabial) y «distendíu» (non arrondáu).
Nasalización
La nasalización produzse cuando parte del aire escapa al traviés de la ñariz. Nes vocales nasales, el velo baxa y parte del aire viaxa al traviés del cuévanu nasal amás de pela boca. Una vocal oral ye una vocal na que tol aire escapa pela boca. El francés, el polacu, el portugués y el guaraní oldeen vocales orales y nasales.
Fonación
La sonoridá referir a si les cuerdes vocales cimblen o non mientres l'articulación d'una vocal. La mayoría de les llingües cunten puramente con vocales sonores, pero delles llingües natives americanes, como'l cheyenne y les llingües totonacanas, oponen vocales sonores y sordes. Les vocales son sordes cuando bisbisamos. En xaponés y en Francés del Quebec, les vocales que s'atopen ente consonantes sordes de cutiu se desonorizan.
Los soníos sonoros (o «voz modal»), los soníos laringalizados (o «chirridos») y los soníos marmullaos («murmurios») son tipos de fonación que s'usen contrastivamente en delles llingües. De cutiu van amestaos al tonu o a distinciones d'acentu; nel idioma mon, les vocales pronunciaes nel tonu alto prodúcense con voz laringalizada. Nesti tipu de casos, nun ta claru si ye'l tonu, el tipu de sonoridá o la combinación de dambos, lo que s'usa como contraste fonolóxicu.
Raigañu de la llingua adelantrada
El raigañu de la llingua adelantrada (ATR poles sos sigles n'inglés) ye una traza común en gran parte del continente africanu. El contraste ente'l raigañu de la llingua adelantrada y retraída aseméyase acústicamente al contraste tirante/laxo, pero la so articulación ye distinta. Les vocales ATR traen una tensión perceptible nel tracto vocal.
Estrechamientos secundarios del tracto vocal
Les vocales faringalizadas apaecen en delles llingües; el sedang fai usu d'esti contraste, al igual que les llingües tungusas. La faringalización ye similar n'articulación al raigañu de la llingua retraída, pero ye acústicamente distinta.
Atopamos un mayor grau de faringalización nes llingües caucásiques nororientales y nes llingües joisanas, que podría denominase epiglotalizada, una y bones la obstrucción primaria producir na punta de la epiglotis.
El grau más avanzáu de faringalización atópase nes vocales estridentes de les llingües joisanas, nes que la larinxe álzase y la farinxe apéxase, de cuenta que, en llugar de les cuerdes vocales, lo que cimbla ye la epiglotis o'l cartílagu aritenoide.
Hai que tener en cuenta que, n'ocasiones, los términos «faringalizada», «epiglotalizada» y «estridente» úsense indistintamente.
Vocales retroflexes
Les vocales retroflexes carauterizar por una posición especial de la punta de la llingua, que s'alza escontra'l cielu la boca tomando una forma bueca que da a les vocales un timbre específicu. Esta vocales apaecen en llingües como l'inglés(girl, car) o en dellos dialeutos del chinu (fenómenu conocíu como «儿化音», pinyin: érhuàyīn).
Tensión