Щъркелите (Ciconia) са таксономичен род птици от разред Щъркелоподобни. Белият щъркел е символ на няколко европейски страни и е птица, която още от древността влиза във фолклора и културата на местните народи.
Разпространение Родът е представен от 7 вида, като 6 от тях са представители на Стария свят. Само Американският щъркел обитава Южна Америка. Фосилните находки обаче показват, че в миналото видовото разнообразие на представителите на рода е било по-голямо в Америка от това в континентите на Източното полукълбо.
Някои от видовете са мигриращи като прелетите им се извършват благодарение на топлите въздушни течения. Летят с изправена шия.
Класификация Род Щъркели (Ciconia) Вид Абдимов щъркел (Ciconia abdimii) Вид Белогуш щьркел (Ciconia episcopus) Вид Щъркел на Сторм (Ciconia stormi) Вид Американски щъркел (Ciconia maguari) Вид Черноклюн щъркел (Ciconia boyciana) Вид Бял щъркел (Ciconia ciconia) Вид Черен щъркел (Ciconia nigra)
Описание Птиците от рода са сравнително едри, около един метър високи, размах на крилете около 180 cm имат сравнително дълга и тънка човка. За разлика от представителите на други родствени родове щъркелови птици тези от род Ciconia се характеризират с голямо разнообразие на оцветяването на перушината. Младите птици имат кафеникав оттенък на тъмната част от оперението, който постепенно преминава в черен с напредване на възрастта.
Птиците не издават особени звуци с изключение на малките, които писукат. Най-характерен звук при тях е тракането с клюна, което е особено изявено при белите щъркели.
Размножаване Щъркелите живеят предимно в колонии, а доста често представителите на двата пола образуват трайни двойки. Строят огромни гнезда по дърветата, с изключение на южноамериканския вид, който гнезди на земята. Поне три вида са синантропни и строят гнездата си в близост до хората и дори върху техните домове.
Снасят средно по 4 – 5 яйца и отглеждат по едно поколение годишно.
Хранене Птиците се хранят с жаби, насекоми, червеи, млади птици, гущери и гризачи.
Източници