Правоохраната в Съединените американски щати се осъществява от огромен брой разнообразни служби. Причина за тази палитра е различната юрисдикция на тези организации. От създаването си системата от полицейски органи в САЩ следва британския модел, при който правоохраната се осъществява от териториалните управленски органи, разполагащи с голяма автономия на действията си, а не на национално ниво. Така на общинско ниво още по време на Тринадесетте колонии са организирани стражи, които да съблюдават за обществения ред. Тези градски стражи и шерифите в селските окръзи са първите полицейски органи на територията на Съединените щати, далеч изпреварващи щатските, федералните, частните и военните полицейски органи. Според Наказателния и Наказателно-процесуалния кодекси на САЩ правоохраната се осъществява от три основни дяла – полицейските служби (law enforcement), съдилищата (criminal courts) и институциите за лишаване от свобода (corrections). Характерна особеност е, че за разлика от утвърдените системи в Европа, американското законодателство не прави разграничение между статута на служителите на полицейските служби, затворите и службите, пряко подчинени на съдилищата, като всички те влизат в категорията полицейски служители (law enforcement officers).
Функциите на правоохранителните служби включват както превантивната полицейска работа, поддържаща тясна връзка с населението, така и разследването на извършени престъпления и задържането на извършителите, предоставяне на следствени материали на съдилищата и прокуратурите, връчване на съдебни документи като призовки, отнемане на конфискувано имущество, както и съдействие на органите на властта (като действията при извънредни ситуации например).discoverpolicing.org
Различни типове полицейски органи Федерални Федералните полицейски служби са подчинени на департаменти на федералното правителство и имат федерална юрисдикция както на територията на щатите, така и в отвъдморските територии, като Пуерто Рико, Американските Вирджински Острови, Гуам и т.н. На федерално ниво се прави разграничение между общи полицейски служби и специализирани полицейски служби. Общите полицейски служби са криминална полиция с правомощията да разследва цялата съвкупност от престъпления по федералния НПК. Това е Федералното бюро за разследване. Служителите на Маршалската служба на Съединените щати, Агенцията за борба с наркотрафика, Бюрото по алкохола, тютюна и огнестрелните оръжия, Имиграционната и митническа служба също имат пълни полицейски правомощия за арест, но работата им в тясноспециализирани сфери. Това, което ги различава от специализираните федерални полицейски служби е юрисдикцията им, включваща цялата територия на САЩ. От друга страна има специализирани федерални полицейски служби с тясни правомощия. Те са куриозни с оглед на световната практика и нямат аналог в други страни.www.golawenforcement.com
Съществуват основно в резултат на характерното за страната развитие на федералното правителство и благодарение на междуинституционално съперничество, което прави сливането им и прехвърлянето им от една юрисдикция на друга изключително сложен законодателен процес с много редки примери. Последните са прехвърлянето на Секретната служба на Съединените щати и Бреговата охрана в състава на новосформирания Департамент за вътрешна сигурност. Освен това на федерално ниво често има различна юрисдикция по случаи със сходен предмет на работа. Така например Службата за дипломатическа сигурност на Държавния департамент (американското външно министерство) отговаря за физическата охрана на Държавния секретар на САЩ и висшето ръководство на департамента, както и за гостуващи дипломати от други страни. За сметка на това Секретната служба на Съединените щати под юрисдикцията на Департамента за вътрешна сигурност отговаря за сигурността на гостуващи държавни и правителствени ръководители, на посолствата и генералните консулства на чужди държави на територията на САЩ, които са неприкосновена чужда територия. Тази юрисдикция обаче не се разпростира върху превозните средства на тези дипломатически мисии и дипломатическата поща. Те също се ползват с дипломатическа екстериториалност като неприкосновена територия, но за сигурността им отговаря Службата за дипломатическа сигурност.
Подобно разделение на сходни правомощия има и в охраната на федералната съдебна власт. За физическата охрана на съдиите, прокурорите, служителите и свидетелите на федералните съдилища отговаря Маршалската служба на САЩ. За охраната на самите сгради на федералната съдебна система (със специални технически средства и жива охрана) отговаря Федералната служба за охрана (Federal Protective Service – FPS) на Националния директорат за охрана и програми (National Protection and Programs Directorate) на Департамента за вътрешна сигурност, тъй като сградите на федералните съдилища са федерално недвижимо имущество. Физическата охрана на сградите на съдилищата не се осъществява от служители на нито една от двете служби, а от частни охранители на договор към федералната служба за охрана. Подборът на тези служители се осъществява съвместно както от службата, така и от федералните маршали. Когато има повишен риск за сигурността на тези обекти с оглед на провеждането на съдебни заседания по процеси, свързани с тероризъм, наркокартели и т.н. засилената охрана на сградите се осъществява от Групата за специални операции на Маршалската служба на Съединените щати. Това голямо разнообразие на полицейските служби прави съвместната им работа изключително трудна, поради характерото съперничество между отделните полицейски служби и между съответните им ресорни департаменти, които са особено чувствителни по темата и приемат за вмешателство в ресорите си работата на други служби по сходни задачи. Затова се създават „целеви оперативни групи“ (Task Force) от две или повече полицейки служби, които подписват споразумение пред съдия за формирането на временна група за решаването на определен случай/ случаи с ясно определени начини на работа и ръководеща служба на групата. След постигане на целите ѝ групата спира да съществува. Като пример за такава целева оперативна група може да бъде създадена Task Force за овладяване на повишената активност на престъпна група за наркотрафик в определен район. Такава оперативна група би могла да включва агенти на Федералната агенция за борба с наркотрафика (DEA), която ще бъде водещата служба, агенти на Федералната служба за митнически контрол, детективи на отделите за борба с наркотрафика на полицейските департаменти в големите градове в засегнатия район, шерифските служби в района, детективи на съответната щатска полиция/ полиции и на щатската пътна полиция/ полиции, патрулиращи пътните артерии, по които се доставят пратките. Всяка една от тези служби има правомощията да работи самостоятелно по преките си задължения, но формирането на такава целева оперативна група допринася съществено за времето за реакция, установява ускорени начини за взаимодействие, възползва се от задълбочените умения и информация на отделните служби в съответните им сфери на специализация и значително съкращава документооборота, който би бил необходим, ако службите действат самостоятелно една от друга. Като правило федералните полицейски служби действат по утвърдения в Наказателно-процесуалния кодекс на САЩ списък от федерални престъпления (например фалшифициране на финансови инструменти, като престъпление, нарушаващо между-щатската търговия) или когато престъпник или престъпна група извърши през-щатско престъпление (например убийство в един щат и бягство от правосъдието в друг щат) или серия от престъпления в различни щати (например обири на банкови клонове) в два или повече щати. Подобно разпределение на работата има и между щатската полиция и общинските полицейски служби в определен щат. Когато извършено престъпление премине окръжната граница, резследването му преминава в юрисдикцията на щатските полицейски служби, а когато премине щатската граница – на федералните полицейски служби. В противен случай работата по него е от правомощията на окръжните/ общинските полицейски служби. Те биха могли да поискат съдействие от щатските или федералните органи, но това става рядко. Причината местните органи да се въздържат от това е, че бранят своята автономност, а причината да поискат съдействие от по-горна инстанция обикновено е, че по-горните инстанции разполагат с по-високотехнологично оборудване. Освен това местните полицейски служби са напълно автономни в работата си, включително по отношение на набирането и обучението на кадри, но финансовите възможности на малките департаменти (с численост няколко десетки служители) не им позволяват да поддържат свои собствени полицейски школи. Тези департаменти сключват споразумение с друга общинска полицейска служба и подготвят кадрите си в нейната школа, но по-често за обучението на кадрите им се грижи полицейската школа на съответната щатска полиция.
Всеки федерален департамент разполага със свой собствен инспекторат, изпълняващ полицейски функции в рамките на департамента. Федералните правоохранителни органи с общи полицейски функции са подчинени на: Департамент по правосъдие (Department of Justice (USDOJ) Маршалска служба на Съединените щати (United States Marshals Service (USMS) Федерално бюро за разследване (Federal Bureau of Investigation (FBI) Администрация за борба с наркотиците на Съединените щати (United States Drug Enforcement Administration (DEA) Бюро по алкохола, тютюна, огнестрелните оръжия и взривните вещества (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, and Explosives (ATF) Федерално бюро на затворите (Federal Bureau of Prisons (BOP)
Департамент за вътрешна сигурност (Department of Homeland Security (DHS)www.dhs.gov
Секретна служба на Съединените щати (United States Secret Service (USSS) Директорат за национална охрана и програми (National Protection and Programs Directorate) Федерална охранителна служба (Federal Protective Service (FPS) Брегова охрана на Съединените щати (United States Coast Guard (USCG) Разследваща служба на Бреговата охрана (Coast Guard Investigative Service (CGIS) Гранична и митническа охрана на Съединените щати (United States Customs and Border Protection (CBP) Имиграционна и митническа охрана на САЩ (United States Immigration and Customs Enforcement (ICE) Граждански и имиграционни служби на Съединените щати (United States Citizenship and Immigration Services (USCIS) Администрация за транспортна сигурност (Transportation Security Administration (TSA) Служба за право-охрана/ Служба на федералните въздушни маршали (Office of Law Enforcement/Federal Air Marshal Service (OLE/FAMS)
Департамент на природните богатства (Department of the Interior (USDI)www.doi.gov
Бюро по индианските въпроси (Bureau of Indian Affairs (BIA) Полиция на БИВ (Bureau of Indian Affairs Police (BIA Police) Бюро по земите федерална собственост (Bureau of Land Management (BLM) Право-охранителна служба (Office of Law Enforcement (BLM Rangers and Special Agents) Поземлено бюро (Bureau of Reclamation (BOR) Право-охранителна служба (Bureau of Reclamation Office of Law Enforcement (BOR Rangers) Полиция на Поземленото бюро/ Полиция на Язовир Хувър (Bureau of Reclamation Police/ Hoover Dam Police) Национална служба на природните паркове (National Park Service (NPS) Право-охранителна служба, Охранителни и спасителни служби (Division of Law Enforcement, Security and Emergency Services (U.S. Park Rangers-Law Enforcement) Полиция на природните паркове на Съединените щати (United States Park Police) Служба по регулация на минното дело и рекултивацията (Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement (OSMRE) Служба по риболова и дивите животни на Съединените щати (United States Fish and Wildlife Service (USFWS) Право-охранителна служба (Office of Law Enforcement) Дивизия по защита на защитените биологични видове (Division of Refuge Law Enforcement)
Държавен департамент (Department of State (DoS)www.state.gov