Екологичното бедствие е трайно влошаване на качествата на околната среда, засягащо обширни територии или акватории, което надхвърля възможностите на екосистемите за саморегулация с присъщите им механизми за поддържане на естественото екологично равновесие.
Често това влошаване на условията за живот е необратимо (ставайки катастрофа). По този начин се причинява нарушаване на екосистемите и замяната им с друг тип екосистемиГеографски терминологичен речник, под редакцията на акад. Тодор Николов и проф. Борис Колев. Академично издателство „Марин Дринов“, София, 2011, стр. 116.
Под екологично бедствие обичайно се има предвид резултат от човешка дейност, което го различава от понятието за природно бедствие. Прави се разлика и от резултат от умишлени военни действия, с които се вреди на околната среда, например от ядрени бомбардировки Jared M. Diamond, Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed, 2005.
По отношение на живите организми (в това число - и на самите хора) екологичните бедствия водят до коренна промяна на условията на живот за дълги периоди от време, при което някои видове биха могли да оцелеят и дори - да разширят присъствието си, други да не успеят да се приспособят към новите условия и да изчезват от природата, а популациите и ареалът на трети да намалеят или да изместят в пространството (т.е. организмите трайно да мигрират) .
Източници